VI
Ngay tại International Whisky Competition 2026, dòng Kavalan Peatist Oloroso Sherry Cask Single Cask Strength Single Malt Whisky đã vinh dự nhận giải thưởng Golden Barrel Trophy và được xướng tên là Whisky của năm (Whisky of the Year). Đáng chú ý, đây là năm thứ hai liên tiếp thương hiệu này giữ vững ngôi vương, tiếp nối chiến thắng vang dội của Kavalan Solist Fino Sherry vào năm trước.
Điều kinh ngạc hơn cả là "huyền thoại" này không bắt nguồn từ những thủ phủ lâu đời, mà được sinh ra tại Nghi Lan (Yilan), một huyện ven biển yên bình nằm ở phía đông bắc Đài Loan, Trung Quốc.
Thành lập vào năm 2005 bởi tập đoàn King Car, nhà máy chưng cất Kavalan ban đầu khiến không ít chuyên gia hoài nghi bởi thời tiết nhiệt đới vốn được coi là kẻ thù của quá trình ủ rượu kéo dài. Tuy nhiên, chính yếu tố thiên nhiên này lại tạo nên chìa khóa chiến thắng.
Nhờ nguồn nước tinh khiết chảy từ dãy Tuyết Sơn kết hợp với khí hậu ẩm ướt và cái nóng nhiệt đới đặc trưng của Nghi Lan, quá trình tương tác giữa rượu và thùng gỗ sồi diễn ra nhanh gấp nhiều lần so với xứ lạnh. Nhờ đó, whisky Kavalan đạt độ trưởng thành phong phú, đậm đà cùng tầng hương vị trái cây nhiệt đới độc đáo mà phải mất hàng chục năm ở Scotland mới có thể đạt được.
Whisky Kavalan đã có hơn 20 năm lịch sử
Được biết tên gọi Kavalan (Cát Mã Lan) gắn liền với lịch sử, địa lý và con người của vùng đất Nghi Lan nơi nhà máy rượu tọa lạc. "Kavalan" là tên của tộc người thổ dân bản địa đã sinh sống lâu đời trên vùng đồng bằng Nghi Lan từ nhiều thế kỷ trước. Trước khi có tên gọi hành chính là Nghi Lan như ngày nay, toàn bộ vùng đồng bằng này từng được gọi là "Kavalan" (phủ Cát Mã Lan dưới thời nhà Thanh).
Một chuyến ghé thăm Kavalan Distillery tại Nghi Lan chính là hành trình đắm chìm vào không gian nghệ thuật thủ công và văn hóa thưởng rượu hiện đại. Ngay từ lối vào, du khách sẽ ấn tượng với những thùng gỗ sồi nghỉ hưu được trang trí nhiều màu sắc độc đáo nằm dọc các lối đi. Bước vào bên trong, mùi hương đậm đà của mạch nha và gỗ sồi nướng lan tỏa khắp không gian.
Những di sản của quy trình ủ rượu truyền thống được giới thiệu đến khách tham quan
Du khách sẽ được dẫn dắt qua từng công đoạn sản xuất nghiêm ngặt, ngắm nhìn hệ thống bồn chứa hạt khổng lồ, dàn nồi chưng cất bằng đồng sáng bóng và những kho chứa barrel bạt ngàn. Nếu may mắn, bạn còn có cơ hội quan sát qua lớp kính lớn cảnh các nghệ nhân tiến hành công đoạn nướng đốt lòng thùng gỗ sồi bằng lửa lớn - quy trình quan trọng giúp rượu rút ra màu sắc hổ hổ đậm đà và tầng hương phức hợp.
Dàn nồi chưng cất bằng đồng
Kho chứa barrel
Bên cạnh việc tìm hiểu quy trình, trải nghiệm thử rượu (tasting) là phần không thể bỏ qua đối với bất kỳ du khách nào. Bạn có thể chọn thưởng thức các dòng sản phẩm cơ bản tại khu vực Spirit Castle hoặc tham gia các buổi nếm thử cao cấp ngay tại kho ủ.
Đặc biệt, hoạt động DIY Whisky Blending là trải nghiệm thú vị nhất tại đây. Du khách sẽ tự tay đóng vai một bậc thầy pha chế, thử nghiệm các ống nghiệm chứa dòng whisky ủ từ những loại thùng khác nhau như Ex-bourbon, Vinho, Sherry hay Peated để tự tạo ra công thức whisky mang dấu ấn cá nhân và mang về nhà trong một hộp quà sang trọng.
Các giai đoạn chưng cất của whisky Kavalan
Với những ai không uống được đồ uống có cồn, tầng hai của tòa nhà cung cấp một không gian quán cà phê Mr. Brown rộng lớn với cửa kính chạm trần. Tại đây, bạn có thể nhâm nhi ly cà phê thơm nức hay món pudding caramel rưới whisky độc đáo, vừa phóng tầm mắt ngắm nhìn khung cảnh xanh mát của núi rừng xung quanh.
Các sản phẩm phong phú, đa dạng mang thương hiệu Kavalan
Trước khi rời đi, khu mua sắm tại Spirit Castle là dừng chân lý tưởng để chọn quà. Bạn nên tìm mua các dòng sản phẩm thuộc chuỗi Solist nổi tiếng hoặc chai Peatist Oloroso Sherry Cask vừa đạt giải thưởng thế giới. Ngoài các chai single malt nguyên bản, du khách cũng có thể mua quà lưu niệm như ly uống whisky gắn logo Kavalan, đế lót ly bằng gỗ sồi, hoặc thử các dòng bia thủ công Buckskin và cà phê đóng đóng lon Mr. Brown cùng tập đoàn.
Đừng quên mang theo một quyển sổ nhỏ để đóng những con dấu kỷ niệm độc đáo được đặt ngay lối ra cửa hàng.
Để di chuyển đến nhà máy rượu Kavalan, du khách có thể lựa chọn nhiều phương án thuận tiện. Nếu khởi hành từ trung tâm Đài Bắc, cách nhanh nhất là đi xe buýt tuyến Kamalan hoặc Capital Bus từ ga Taipei Bus Station đến ga Nghi Lan (Yilan Railway Station) với thời gian khoảng một giờ.
Tàu hỏa Express cũng là một lựa chọn ngắm cảnh thú vị. Từ ga Nghi Lan, bạn chỉ cần bắt taxi hoặc đón xe buýt địa phương mất khoảng 15 phút là tới thẳng cổng nhà máy. Với những ai muốn sự tiện lợi tối đa hoặc đi theo nhóm, việc đăng ký các tour ngày khởi hành từ Đài Bắc kết hợp tham quan các điểm du lịch lân cận ở Nghi Lan sẽ là lựa chọn hoàn hảo cho một ngày khám phá trọn vẹn.
