Làm "phi công" lái ICON A5 ở Texas: Từ mây trời hạ cánh xuống mặt nước

Tập làm quen với thú chơi xa xỉ

Ông Erich Roeder bắt đầu chuyến đi bằng những bài học cơ bản về cách vận hành của chiếc máy bay nhỏ gọn này. ICON A5 - chiếc thủy phi cơ thể thao hai chỗ ngồi có thể đưa người lái từ đường băng xuống mặt hồ rồi lại trở về bầu trời.

Được trang bị động cơ Rotax 912 iS Sport 100 mã lực, ICON A5 có tốc độ tối đa khoảng 176 km/h, tầm bay gần 790 km, cánh có thể gập lại và đặc biệt được trang bị hệ thống dù cứu hộ cho toàn bộ máy bay. Giá một chiếc A5 mới có thể rơi vào tầm 10 tỉ đồng tùy phiên bản và trang bị.

Vừa chỉ cho tôi từng ngóc ngách của ICON A5 và cách gấp cánh - rút đuôi, ông bảo rằng đây là một chiếc máy bay “sexy” bởi được Designworks - hãng thiết kế thuộc BMW Group, tham gia thiết kế buồng lái và nội thất trong giai đoạn đầu còn Nissan Design America thì tham gia phần ngoại thất.

ICON đã vượt mốc 200 chiếc A5 được sản xuất từ năm 2023 với đội bay hiện diện tại nhiều quốc gia trên thế giới và hầu hết đang được sử dụng tại Hoa Kỳ. Vậy nên được trải nghiệm tour trên chuyến bay này cũng không phải du khách nào cũng có cơ hội được.

Iconic Flight LLC hiện cung cấp ba gói trải nghiệm ICON A5 với mức độ và thời lượng khác nhau. Gói hạng bạc cơ bản có giá 400 USD, phù hợp với người muốn làm quen nhanh với chiếc thủy phi cơ này, bao gồm phần giới thiệu cơ bản tại máy bay và khoảng 45 phút bay. Gói hạng vàng có giá 600 USD, đi sâu hơn với phần huấn luyện mặt đất cùng 1,5 giờ bay thực tế giúp người tham gia hiểu rõ hơn về cách vận hành cũng như cảm giác điều khiển ICON A5.

Cao nhất là gói Kim cương giá 1.100 USD, gồm dịch vụ của gói vàng, nghỉ ăn trưa và tiếp tục thêm 1,5 giờ bay, mang lại tổng cộng khoảng 3 giờ trải nghiệm trên không. Đây là lựa chọn dành cho những ai muốn có một trải nghiệm đầy đủ và chuyên sâu hơn với ICON A5.

Có lẽ tour này cũng khá kén chọn khách hàng bởi du khách ngoài việc có khả năng chi trả cao còn thực sự đam mê việc bay lượn trên bầu trời cũng như có khả năng thích ứng nhanh việc ù tai hoa mắt.

Bởi ngoài việc bỏ ra số tiền lớn đầu tư ban đầu thì người chủ sở hữu còn phải chi trả hàng ngàn đô la cho việc duy tu bảo dưỡng, kiểm tra định kỳ máy bay kèm với chi phí cho bãi đỗ tại sân bay. Có lẽ với họ, đây là một thú chơi xa xỉ thỏa niềm đam mê chinh phục bầu trời và chia sẻ nó với những người chơi khác hơn là một mô hình kinh doanh để kiếm lợi nhuận.

Từ bầu trời Denton đổ xuống mặt hồ Lewisville

Cánh cửa buồng lái khép lại và Erich ngồi bên cạnh bắt đầu hướng dẫn… cách lái. Trước mặt tôi không còn là hình ảnh những chiếc máy bay vẫn thường nhìn từ dưới mặt đất mà là bảng điều khiển của một khối tài sản khổng lồ di động đang chuẩn bị đưa tôi lên bầu trời Texas.

Máy bay từ từ lăn bánh ra đường băng, chờ những chú chim sắt khác lần lượt cất cánh khiến tôi bất ngờ vì mọi người có thú chơi máy bay cá nhân cũng nhiều hơn mình nghĩ. Động cơ tăng vòng tua, ICON A5 lao nhanh hơn rồi nhẹ nhàng rời mặt đất.

Chỉ vài giây sau, Denton đã thu nhỏ dần phía dưới. Những dãy nhà, đường cao tốc, khu công nghiệp, bãi đậu xe với hàng trăm chiếc xe tải… hiện ra rõ nét dưới ánh nắng của miền Viễn Tây. Càng lên cao, thành phố và vùng ngoại ô càng giống một bức tranh khổng lồ với những mảng xanh, hồ nước và khu dân cư trải dài đến tận chân trời.

Erich hỏi tôi đã sẵn sàng điều khiển máy bay chưa. Tôi… nhắm mắt gật đầu ngay dù tim bắt đầu đập nhanh hơn. Ông nhắc nhẹ qua micro rằng “Tôi vẫn giữ kiểm soát, bạn chỉ cần cảm nhận. Giữ nhẹ tay, những thao tác từ từ như tôi hướng dẫn”.

Tôi đặt tay lên cần điều khiển, cố giữ thẳng và không dùng quá nhiều lực. Khi tôi nghiêng cần sang trái, ICON A5 lập tức phản ứng, nhẹ nhàng nghiêng theo. Khung cảnh dưới cánh cũng chuyển động theo một cách đầy ấn tượng. Chỉ một tác động rất nhỏ nhưng đủ để cảm nhận chiếc máy bay nhỏ bé này đang “nghe” mình. Cảm giác ấy thật khó diễn tả vừa hồi hộp, vừa phấn khích, lại có chút tự hào khi lần đầu tiên được trực tiếp điều khiển một chiếc thủy phi cơ hiện đại và đắt đỏ.

Chúng tôi hướng về hồ Lewisville, một trong những hồ lớn của khu vực Dallas–Fort Worth. Từ trên cao, mặt hồ mở ra mênh mông, xanh thẫm, xen giữa những bán đảo phủ cây xanh và những dải bờ uốn cong. Những chiếc ca nô nhỏ hay jet-ski lướt trên mặt nước, để lại phía sau những vệt trắng mảnh như nét cọ. Tôi còn nhìn thấy được những chú cò đang mò thức ăn ven hồ thật bình yên.

Nhưng điều khiến chuyến bay bằng ICON A5 khác biệt nhất chỉ thực sự xuất hiện khi chúng tôi giảm độ cao. Sau khi kiểm tra các con sóng trên mặt hồ và sức gió, chiếc máy bay từ từ hạ xuống, mặt nước tiến dần đến gần, lớn hơn trong tầm mắt. Tôi có thể nhìn thấy những gợn sóng chạy thành từng lớp phía dưới như trong tầm tay.

Khi thân máy bay chạm nước, âm thanh thay đổi gần như tức thì. Không có đường băng bê tông, không có bánh xe chạm mặt đất, thay vào đó là tiếng nước chạy dọc hai bên thân, hơi xóc như xe chạy vào ổ gà một chút còn nước thì khẽ hắt vào buồng lái.ICON A5 lướt trên hồ như một chiếc thuyền.

Từ buồng lái, tôi nhìn những con sóng nhỏ tỏa ra hai phía, thò tay hất được cả nước hồ trong khi một chiếc jet ski gần đó quay đầu chạy ngang qua ngó nghiêng như thể vừa phát hiện một chiếc UFO đáp xuống.

Tôi còn nhìn thấy những gia đình đứng trên bờ vẫy tay chào, vài người rút điện thoại ra quay lại khoảnh khắc chiếc thủy phi cơ đi ngang qua. Một số người trên ca nô xa xa cũng ngoái nhìn. Có lẽ với họ, cảnh một chiếc máy bay chạy trên mặt nước cũng không phải điều thường thấy. Cảm giác “sang chảnh” cứ chạy dọc sống lưng của tôi, không bỏ công đi một chặng đường dài để trải nghiệm tour này.

Sau một đoạn di chuyển trên hồ, Erich lại tăng tốc cho máy bay leo lên đất liền, quay một vòng rồi lại xuống hồ chuẩn bị cất cánh. Nước bắn thành những vệt trắng phía sau, thân máy bay nhẹ dần rồi rời mặt nước. Chỉ trong vài giây, chúng tôi lại trở về với bầu trời Denton.

Từ đường băng ở Denton đến mặt nước hồ Lewisville, chuyến trải nghiệm này không chỉ cho tôi cơ hội nhìn vùng trời Dallas-Fort Worth từ một góc hoàn toàn khác. Điều đáng nhớ nhất là sự chuyển đổi gần như liền mạch giữa hai thế giới: một phút trước còn bay giữa trời chỉ phút sau đã lướt trên mặt hồ rồi lại lên mặt đất - xuống nước - lên không. Chính khoảnh khắc ấy khiến tôi hiểu vì sao ICON A5 mang lại một trải nghiệm rất riêng với cảm giác tự do khi ranh giới giữa bầu trời và mặt nước dường như biến mất…

Bài và ảnh: Phan Quốc Vinh (từ Denton, Texas)