Hồi sinh con kênh cũ thành chợ đêm giữa lòng Chiang Mai

Từ con kênh cũ thành không gian phố đi bộ ven nước

Nằm không xa khu phố cổ của Chiang Mai, Mae Kha Canal Night Market là một trong những điểm dạo chơi buổi tối mới nổi của thành phố phía Bắc Thái Lan. Dọc theo Mae Kha - con kênh có lịch sử hàng trăm năm, khu vực này đã được cải tạo thành không gian đi bộ, kết hợp chợ đêm nhỏ, quầy ăn uống và các góc check-in ven nước.

Mae Kha vốn là một phần trong hệ thống kênh và hào nước bao quanh Chiang Mai từ thời xa xưa. Trong nhiều thập kỷ, con kênh từng rơi vào tình trạng ô nhiễm và ít được chú ý. Những năm gần đây, chính quyền địa phương cùng cộng đồng dân cư đã triển khai dự án làm sạch và chỉnh trang khu vực này. Hai bờ kênh được lát lối đi, dựng lan can, trồng hoa và treo đèn trang trí, biến nơi từng bị lãng quên thành một tuyến phố đi bộ khá nhộn nhịp khi đêm xuống.

Khi ánh chiều tắt dần, những chiếc đèn lồng và dây đèn vàng bắt đầu bật sáng, phản chiếu xuống mặt nước. Những cây cầu nhỏ bắc qua kênh được gắn đèn sáng rực cùng dãy nhà thấp tầng hai bên bờ tạo nên bối cảnh đặc trưng, khiến nhiều du khách ví nơi này như một góc phố ven kênh của Nhật Bản. Nhờ không gian gọn gàng và nhiều góc chụp ảnh, Mae Kha Canal nhanh chóng trở thành địa điểm được giới trẻ Thái Lan và du khách quốc tế tìm đến.

Nhịp chợ đêm đông vui và bình dị bên dòng kênh

Khác với những khu chợ đêm quy mô lớn và đông đúc như Chiang Mai Night Bazaar, Mae Kha Canal Night Market mang bầu không khí nhẹ nhàng hơn. Lối đi bộ ven kênh khá hẹp, vừa đủ để du khách tản bộ, dừng chân chụp ảnh hoặc ghé các quầy hàng nhỏ nằm san sát nhau.

Buổi tối, khu chợ trở nên sống động với ánh đèn, tiếng trò chuyện và mùi đồ ăn lan tỏa trong không khí. Những chiếc ghế nhỏ đặt dọc lối đi hoặc gần mép kênh cho phép du khách ngồi nghỉ, thưởng thức đồ ăn vặt và ngắm dòng người qua lại. Không gian này đặc biệt phù hợp với những ai muốn trải nghiệm nhịp sống địa phương theo cách chậm rãi hơn so với các khu mua sắm đông đúc.

Một trong những điểm thu hút của Mae Kha Canal là những góc chụp ảnh ven kênh. Những chiếc cầu sơn màu đỏ, lan can kim loại, tường mural nhiều màu sắc và các dãy đèn lồng treo dọc lối đi tạo nên phông nền nổi bật vào buổi tối. Khi đèn phản chiếu xuống mặt nước, khung cảnh càng trở nên lung linh, đặc biệt vào khoảng sau 18 giờ - thời điểm chợ bắt đầu đông khách.

Thỉnh thoảng, du khách cũng có thể bắt gặp các nghệ sĩ đường phố biểu diễn nhạc acoustic hoặc các nhóm bạn trẻ tụ tập trò chuyện bên bờ kênh. Trên chiếc cầu dẫn qua kênh, người dân tập trung hóng gió, lắng nghe âm nhạc hoặc chụp ảnh dọc theo chiều dài con kênh.

Mae Kha Night Market là một kiểu chợ đêm mang tính cộng đồng hơn là chỉ đơn thuần mua bán.

Thiên đường đồ ăn vặt và quầy hàng địa phương

Giống nhiều khu chợ đêm ở Thái Lan, ẩm thực là yếu tố không thể thiếu tại Mae Kha Canal Night Market. Dọc hai bên bờ kênh là hàng chục quầy hàng nhỏ bán đủ loại đồ ăn vặt, món nướng và thức uống giải khát.

Du khách có thể dễ dàng bắt gặp các món street food quen thuộc như tom yum, pad thai, pad kra pao, mì xào, bánh pancake kiểu Thái hay các loại snack chiên giòn. Nhiều quầy còn phục vụ các món ăn địa phương của miền Bắc Thái Lan như khao soi, nam ngiao… với hương vị đậm đà, có thể thay thế cho bữa tối.

Bên cạnh đồ ăn mặn, các quầy nước cũng khá đa dạng với trà sữa Thái, cà phê, nước trái cây tươi, sinh tố, trà matcha hay kem mát lạnh. Một ly nước mát cùng vài xiên đồ nướng đơn giản đã đủ để tạo nên một buổi tối thư thả bên bờ kênh.

Ngoài ẩm thực, chợ còn có những gian hàng nhỏ bán đồ lưu niệm, phụ kiện thủ công, quần áo hay các món đồ trang trí xinh xắn. Càng đi sâu xuống bờ kênh, du khách dễ dàng tìm được những quầy hàng bán các món đồ thủ công do chính người dân địa phương làm với giá cả phải chăng. Nhờ vậy. Mae Kha mang lại cảm giác gần gũi và chân thật hơn so với các khu mua sắm lớn phục vụ du lịch.

Một điểm thú vị khác là một số ngôi nhà ven kênh cũng tận dụng mặt tiền để mở quán cà phê nhỏ hoặc bán đồ ăn vặt. Điều này khiến khu vực Mae Kha Canal giống như một “khu phố ven nước” thu nhỏ, nơi cuộc sống sinh hoạt của người dân hòa vào dòng du khách tản bộ mỗi buổi tối.

Điểm dừng chân mới trong hành trình khám phá Chiang Mai

Sự kết hợp giữa không gian ven kênh, ẩm thực đường phố và những góc chụp ảnh đã giúp Mae Kha Canal trở thành điểm dừng chân mới trong bản đồ du lịch Chiang Mai. Đây có thể là nơi lý tưởng để kết thúc một ngày khám phá thành phố: dạo bộ, ăn vài món vặt, chụp vài tấm ảnh và tận hưởng bầu không khí buổi tối của thành phố miền Bắc Thái Lan.

Trong vài năm gần đây, Chiang Mai ngày càng chú trọng việc cải tạo các không gian công cộng và phát triển du lịch bền vững. Sự “lột xác” của Mae Kha Canal là một ví dụ rõ ràng cho thấy cách một khu vực từng bị bỏ quên có thể trở thành điểm sinh hoạt cộng đồng và thu hút du khách.

Nếu có dịp ghé Chiang Mai, dành một buổi tối tản bộ dọc Mae Kha Canal, thưởng thức vài món ăn đường phố và ngắm ánh đèn phản chiếu trên dòng nước có thể là trải nghiệm nhỏ nhưng đáng nhớ trong hành trình khám phá thành phố này.

Bài: Quỳnh Mai - Ảnh: Nguyễn Trần Hiếu