Mars Dune Alpha là môi trường sao Hỏa rộng 158 m2, tạo bởi máy in 3D và nằm trong một tòa nhà tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston.
Các tình nguyện viên được trả phí sẽ làm việc trong nhiệm vụ khám phá Sao Hỏa mô phỏng, bao gồm: đi bộ không gian; hạn chế liên lạc với gia đình, nguồn thức ăn và tài nguyên có hạn; tình huống hỏng hóc thiết bị.
NASA đang lập kế hoạch cho ba trong số những thí nghiệm trên. Thí nghiệm đầu tiên sẽ bắt đầu vào mùa thu năm 2022. Được biết, những tình nguyện viên sống trong môi trường mô phỏng Sao Hỏa sẽ phải ăn toàn bộ thực phẩm ăn liền, nơi ở của họ không có cửa sổ, họ cũng sẽ thử nghiệm trồng một số loại cây. "Chúng tôi muốn tìm hiểu cách con người hoạt động. Chúng tôi đang xem xét các tình huống thực tế trên Sao Hỏa", trưởng nhóm nghiên cứu Grace Douglas cho biết.
Theo thông báo mới của NASA, ứng cử viên sẽ cần có bằng Thạc sĩ về kỹ thuật, toán hoặc khoa học máy tính, cũng như có ít nhất hai năm kinh nghiệm lái máy bay. Chỉ công dân Mỹ hoặc những người có thẻ xanh tại Mỹ đủ điều kiện đăng ký. Ứng viên cũng phải trong độ tuổi 30-55, có sức khỏe tốt, chế độ ăn không có gì đặc biệt và không bị say xe.
Kế hoạch trên cho thấy NASA đang tìm kiếm người gần với tiêu chuẩn phi hành gia. Thí nghiệm sẽ cho kết quả tốt hơn nếu tình nguyện viên giống những người sắp bay tới Sao Hỏa. Trước đây, sứ mệnh giả định trên Sao Hỏa Mars 500 của Nga từng kết thúc không trọn vẹn vì đối tượng tham gia là những người có nghề nghiệp bình thường.
Cựu phi hành gia Canada Chris Hadfield, người đã trải qua 5 tháng trên ISS năm 2013, cho biết thái độ rất quan trọng, người phù hợp với nhiệm vụ cần có năng lực, tháo vát và không bị phụ thuộc vào cảm xúc của người khác.
