Việc chọn quán ăn ở nước ngoài không bao giờ dễ, nhất là ở một nơi như Phuket, nơi mỗi góc phố đều có thể là nơi người ta rỉ tai nhau những địa chỉ ngon "ẩn mình". Bài review trên mạng thì nhiều, lời khuyên cũng không thiếu, khiến nhiều du khách bối rối giữa những sự lựa chọn.
Đứng giữa hàng trăm bài viết tán dương trên mạng, Michelin giống như một người bạn đã đi trước, đã nếm trải, đã gạn lọc để chỉ dẫn cho du khách. Hơn hết, Michelin không chỉ là những nhà hàng fine dining giá đắt đỏ mà còn bao gồm cả Bib Gourmand, những quán ăn ngon với mức giá hợp lý và cả Michelin Selected, danh sách ghi nhận những quán xứng đáng phải thử, dù là gánh hàng rong hay tiệm bình dân nằm khuất trong các khu phố. Và hành trình Michelin ở Phuket của Phan bắt đầu như thế.
Hành trình thưởng thức ẩm thực Michelin tại Phuket, Thái Lan của Phan cùng nhóm bạn
Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi của Phan là One Chun, một nhà hàng nằm trong căn nhà cổ đã tồn tại hơn một thế kỷ tại trung tâm Phuket. Không gian nơi đây giữ nguyên lối kiến trúc cổ điển của người Phúc Kiến, với mái gỗ, trần cao, màu sơn đã bạc màu và những vật dụng gợi nhớ đến thập niên cũ. Nhà hàng này đã có mặt trong danh sách Michelin từ năm 2019 và liên tục gợi ý trong suốt 6 năm qua, nổi tiếng với món Mu Hong - thịt kho tiêu kiểu miền Nam Thái truyền thống. Tuy nhiên, vì đã từng thử Mu Hong trong một bữa ăn tại Keemala, Phan quyết định gọi những món khác.
Nhà hàng One Chun nằm trong ngôi nhà cổ hơn trăm tuổi ở trung tâm Phuket
Anh chọn Pad Thai tôm và canh cá chua cay. Món Pad Thai có vị mặn ngọt rõ ràng, tôm tươi, nhiều, được xào cùng sợi phở không quá khô. Canh cá mang hương vị miền Nam Thái Lan đặc trưng, dậy mùi mắm nhưng không hề gắt, vị cay nồng nhưng không thiêu đốt cổ họng, mà thấm dần như cách người miền Nam Thái chinh phục khẩu vị của thực khách. Đây là món mà Phan thường dùng để cảm nhận độ sâu của căn bếp, và lần này anh cảm thấy hài lòng. Khẩu phần của nhà hàng rất hào phóng, hợp cho những ai đi theo nhóm để có thể thưởng thức thêm nhiều món khác.
Món Pad Thai tôm và canh cá chua cay Phan gọi thưởng thức tại nhà hàng
Nhà hàng thứ hai là Kruvit Raft - một trải nghiệm thú vị ngay từ cách tiếp cận. Từ đất liền, Phan ngồi thuyền gỗ khoảng năm phút để tới nhà hàng. Nơi Phan ngồi thưởng thức đồ ăn là một chiếc sàn gỗ nổi giữa sông, có thể đón lấy những làn gió mát rượi thổi qua.
Kruvit Raft được Michelin ghi nhận từ năm 2021, nổi bật với thực đơn hải sản tươi sống, được đánh bắt và chế biến tại chỗ. Phan chọn thưởng thức canh cá mú nấu tương hột, món được Michelin gợi ý. Nước canh trong, có độ đậm đà rõ ràng, vị tương thấm vào thịt cá mà không làm át đi độ ngọt nguyên thủy.
Kruvit Raft nổi bật với thực đơn hải sản tươi sống
Tôm hùm xào muối ớt cũng là một lựa chọn rất được lòng thực khách, tôm ngọt thịt, gia vị tẩm vừa phải. Nhưng với Phan, món khiến cô nhớ lâu nhất lại là Nam Prik, một loại mắm tôm cá ăn kèm rau sống. Có lẽ vì anh ăn nó trong cái khung cảnh nước chảy lững lờ và mây xám giăng kín đầu, nên vị mặn mòi, nồng đậm ấy bỗng trở thành một trải nghiệm bản địa sâu sắc, thứ mà người du lịch thường bỏ lỡ khi chỉ tìm đến những nhà hàng cầu kỳ. Mắm nơi đây không làm người ta chùn bước, mà ngược lại, khiến người ta muốn ăn thêm rau, thêm cơm, thêm một lần nữa gắp vào miệng.
Nhà hàng mang đến trải nghiệm ngồi thuyền gỗ và thưởng thức ẩm thực trên bè nổi giữa sông
Một buổi chiều mưa khác, Phan lang thang trong khu Old Town và dừng lại trước xe bánh nhỏ của A Pong Mae Sunee - một địa chỉ khiêm tốn nằm trên đường Yaowarat. Không có biển hiệu lớn, bắt mắt, chỉ là một chiếc xe đẩy gỗ nâu với vài chiếc khuôn bánh nướng đặt gọn trên bếp than nhưng lại được đưa vào danh sách Bib Gourmand. Món duy nhất ở đây là Khanom A Pong, loại bánh crepe dừa mỏng và giòn, mang vị thơm béo của sữa dừa và bột gạo lên men. Bánh giòn rụm ở viền, mềm bên trong, ngọt vừa phải và gợi nhớ một cách sống động đến tuổi thơ. “Vị bánh rất giống những món quê nhà mình từng ăn hồi nhỏ, nên có chút gì đó vừa xa vừa gần”, anh bồi hồi nhớ lại.
A Pong Mae Sunee, một chiếc xe đẩy gỗ nằm khiêm tốn trên đường Yaowarat
Không muốn kết thúc buổi chiều chỉ với một món, Phan tìm đến O-Aew, món tráng miệng mát lạnh quen thuộc với người Phúc Kiến tại Phuket. Trong chiếc bát nhỏ là đá bào, sương sáo, đậu đỏ, nước đường và một chút cacao. Vị ngọt thanh, mát lạnh dịu nhẹ làm nguôi bớt cảm giác hụt hẫng trong một chiều mưa khi chưa kịp khám phá hết mọi ngõ ngách của ẩm thực miền Nam Thái Lan.
O-Aew, món tráng miệng mát lạnh của người Phúc Kiến tại Phuket
Ngay cạnh đó là O Cha Rot - một quán mì bò viên vừa lọt vào Michelin Guide 2025, nổi bật với biển hiệu màu đỏ viết bằng tiếng Thái được in chữ vàng trên tông màu trắng chủ đạo của quán.
O Cha Rot nổi tiếng với việc phục vụ những viên thịt bò viên đầy đặn, đậm đà hương vị, những lát thịt bò mềm mại thấm đẫm nước dùng xương thơm phức và sợi mì mềm được nấu chín kỹ.
Qua những địa chỉ đã đặt chân đến, Phan nhận thấy ẩm thực miền Nam Thái Lan có sắc thái rất riêng. Những món như canh vàng, cơm chiên cua, gỏi đu đủ hay mắm đều mang lượng gia vị hơn mức trung bình, vượt xa tưởng tượng của nhiều người. Độ cay và mặn không phải thứ ai cũng chịu được, ngay cả với những người đã quen ăn đậm. “Nếu chưa quen, hãy nhờ quán gia giảm độ cay hoặc hỏi trước thành phần để không làm hỏng trải nghiệm vì một sai sót nhỏ”, Phan chia sẻ kinh nghiệm.
Phan đến Phuket không phải để theo đuổi sự xa hoa mà để hiểu rõ hơn vì sao một chiếc bánh đường phố có thể đứng chung danh sách với các nhà hàng hàng đầu. Sau tất cả, điều khiến anh nhớ mãi không chỉ là từng món ăn, mà là cảm giác được dẫn dắt qua từng tầng vị của Phuket.
Michelin không chỉ đóng vai trò như một bảng chỉ dẫn, lựa chọn những nhà hàng theo tiêu chí món ăn ngon hay phục vụ tốt mà còn quan tâm đến bối cảnh, lịch sử và tinh thần bản địa. Một chiếc xe đẩy cũ kỹ, một bát canh cá dân dã, hay một món mắm ăn giữa trời sông lộng gió, tất cả đều chứa đựng tinh thần của vùng đất mà chỉ khi chậm rãi thưởng thức, người ta mới nhận ra được. Những món ăn bình dân cũng có thể xếp ngang hàng với những món sơn hào hải vị. Chính sự bình đẳng ấy khiến ẩm thực Thái Lan hiện lên vừa đa dạng vừa gắn bó với con người.
Phuket trong mắt nhiều người là nơi của ánh sáng, biển xanh và những buổi tiệc. Nhưng với Nguyễn Đổ La Phan, trong một mùa mưa tháng 6, đảo ngọc ấy là nơi lưu giữ những tầng hương vị cay, mặn, nồng, sâu - những thứ mà Michelin gọi là đặc sắc, còn anh thì nhớ mãi.
