Các nghiên cứu địa chất cho thấy Yellowstone đã trải qua ba đợt phun trào lớn trong quá khứ, cách đây lần lượt 700.000 năm, 1,3 triệu năm và 2,1 triệu năm. Với chu kỳ hoạt động như vậy, các nhà khoa học nhận định rằng sự dịch chuyển của các mảng kiến tạo và hoạt động của điểm nóng bên dưới Yellowstone có thể là nguyên nhân gây ra những vụ nổ siêu khủng khiếp này. Điều đáng lo ngại là, Yellowstone có thể đang tiến gần đến một chu kỳ phun trào mới, đe dọa nghiêm trọng đến sự sống trên Trái Đất.
Siêu núi lửa Yellowstone nằm trong Công viên Quốc gia Yellowstone (Vườn quốc gia Yellowstone), rộng 8.900 km2, trải dài qua các bang Wyoming, Montana và Idaho của Mỹ.
Yellowstone là một trong những ngọn núi lửa lớn nhất trên thế giới
Hiện Yellowstone là ngọn núi lớn nhất châu Mỹ vẫn đang hoạt động và cũng là nơi sinh sống của hàng trăm loài động vật hoang dã như sói, gấu, nai sừng tấm, 150 loài chim... Theo thống kê, có tới 3.000 trận động đất xảy ra mỗi năm tại Yellowstone - nơi có những khoang magma khổng lồ (đá nóng chảy) ở độ sâu từ 4 km đến 47 km bên dưới bề mặt.
Vụ phun trào tiếp theo được cho là sẽ gây ra những hậu quả thảm khốc trên toàn thế giới, theo bộ phim tài liệu ngắn của What If, "What If the Yellowstone Volcano Erup Eised Tomorrow?". Người kể chuyện lưu ý: "Một trong những ngọn núi lửa lớn nhất thế giới ở Mỹ đang chuẩn bị bùng nổ. Và nếu Yellowstone phun trào, kết quả sẽ rất tàn khốc".
Mới đây, các nhà khoa học cảnh báo rằng nó đang "chuẩn bị bùng nổ" vào một ngày nào đó trong "tương lai gần"
Nó đã phun trào ba lần trong ba triệu năm qua, điều này khiến một số người tự hỏi liệu chúng ta có nên lo lắng về một vụ phun trào khác trong tương lai gần hay không. Theo thuật ngữ địa chất và núi lửa, "tương lai gần" có thể có nghĩa là hàng trăm nghìn năm nữa. Bên cạnh đó, bộ phim tài liệu cũng xem xét lượng dung nham dự kiến. Trên thực tế, trước khi dung nham hình thành, nó được biết đến với cái tên gọi là magma (đá nóng chảy). Phần lớn magma của Yellowstone sẽ không biến thành dung nham vì cường độ của một vụ phun trào sẽ khiến magma bắn lên bầu trời. Sau đó, nó sẽ trở thành những hạt tro bụi trong không khí hoặc là những mảnh đá lởm chởm nhỏ, cháy xém.
Mặc dù vậy, điều này sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến toàn bộ Mỹ và Canada. Ước tính hàng chục triệu người trong bán kính 1.000 km sẽ chết. Khi hít phải, tro bụi sẽ tạo thành một hỗn hợp giống như xi măng trong phổi, gây ngạt thở. Trong khi đó, ở bên ngoài, các tòa nhà sẽ sụp đổ - chỉ cần 30 cm tro bụi là đủ để làm các mái nhà rơi xuống.
Lần phun trào gần đây nhất của siêu núi lửa Yellowstone là khoảng 640.000 năm trước
Các chuyên gia gợi ý rằng, ngay cả khi bạn ở ngoài phạm vi 1.000 km, bạn vẫn sẽ gặp rắc rối. Ngay cả ở bờ biển phía đông nước Mỹ, khoảng 1 cm tro bụi rơi xuống vẫn sẽ gây nguy hiểm đối với phổi của con người. Một lượng tro bụi sẽ bị thổi đến châu Âu, trong khi phần còn lại của thế giới sẽ trải qua những thay đổi thời tiết khắc nghiệt. Nhiệt độ toàn cầu sẽ giảm khoảng 10 độ C và có thể kéo dài tới một thập kỷ.
Các ước tính cho thấy một dự án như vậy sẽ có chi phí khoảng 3,46 tỷ đô la, nhưng đồng thời cũng tạo ra năng lượng điện với giá cạnh tranh và do đó, đi kèm với một lợi nhuận hấp dẫn có thể thuyết phục các chính trị gia đầu tư.
