Bangkok, một trong những thủ đô ẩm thực sôi động nhất thế giới, nơi từng con hẻm nhỏ cũng ẩn chứa vô vàn hương vị mê hoặc, đủ sức đánh thức mọi giác quan của những tín đồ sành ăn. Từ những món đường phố cay nồng đến các nhà hàng sang trọng, thành phố này dường như không bao giờ ngừng kể những câu chuyện ẩm thực đầy hấp dẫn. Thế nhưng, giữa dòng chảy hối hả của nền ẩm thực Thái Lan, có một địa chỉ lại chọn một con đường rất riêng, rất "chậm rãi" để định vị tên tuổi mình, đó chính là Nhà hàng Wattana Panich.
Nồi nước dùng 50 Năm, một biểu tượng sống
Từng gây tiếng vang lớn và trở thành một hiện tượng ẩm thực toàn cầu cách đây nhiều năm, Wattana Panich nổi tiếng với "nồi nước dùng" đặc biệt: một thứ cốt lèo bò và dê được hầm liên tục không ngừng nghỉ suốt hơn 50 năm qua. Câu chuyện về chiếc nồi nước dùng "bất diệt", không bao giờ nguội lửa, đã lan truyền khắp thế giới, khiến nhiều người tự hỏi: liệu huyền thoại ẩm thực này hiện giờ ra sao?
Từng gây sốt toàn cầu với nồi nước dùng hơn 50 năm hầm đi hầm lại, nhà hàng "huyền thoại" ở Bangkok khiến nhiều du khách thương nhớ
Nằm khiêm tốn tại con hẻm Ekkamai Soi 18 sầm uất, Wattana Panich không chỉ là một quán ăn, mà còn là một di sản văn hóa ẩm thực sống động của Bangkok. Ông Nattapong Kaweenuntawong, người thừa kế đời thứ ba của một gia đình gốc Hoa, chính là hiện thân của sự kiên trì và đam mê ấy. Chính ông là người đang tiếp nối truyền thống giữ lửa cho nồi nước dùng khổng lồ, ninh liu riu ngày đêm theo một kỹ thuật độc đáo được gọi là "perpetual stew" – "nồi hầm vĩnh cửu".
Bí mật của hương vị thời gian
Điều thực sự làm nên tên tuổi của Wattana Panich không chỉ nằm ở hương vị đậm đà, khó quên của món mì bò hầm (beef stew noodles) hay dê hầm (goat stew) trứ danh, mà còn ở chính chiếc nồi nước dùng khổng lồ với đường kính hơn 1 mét, luôn sôi sùng sục giữa gian bếp. Người ta vẫn thường nói, trong mỗi giọt nước dùng ấy là dư vị của... thời gian.
Điều khiến Wattana Panich được biết đến không chỉ bởi hương vị đậm đà của món mì bò hầm (beef stew noodles) hay dê hầm (goat stew) mà còn bởi nồi nước dùng khổng lồ
Mỗi ngày, quán chỉ múc ra một phần nước dùng cần thiết để chế biến món ăn, phần còn lại sẽ được giữ nguyên trong nồi. Sau đó, họ lại bổ sung thêm xương mới, thịt mới, và các loại gia vị thượng hạng như đại hồi, quế, tiêu đen, đinh hương, củ mùi… vào nồi để tiếp tục ninh hầm. Quy trình tỉ mỉ và liên tục này cho phép vị umami (vị ngọt thịt tự nhiên) cứ thế tích tụ theo năm tháng, thấm sâu vào từng sợi mì dai ngon và từng miếng thịt mềm rục, tạo nên một hương vị độc đáo không thể sao chép. Chiếc nồi đặc biệt này cũng không bao giờ được rửa sạch hoàn toàn, mà cứ thế nằm trên bếp, cho phép lớp nước cốt đặc quánh tràn và bám quanh miệng nồi, trở thành một phần không thể thiếu của "bí quyết".
Người ta bảo, trong mỗi giọt nước dùng là dư vị của... thời gian
Chính cách làm "có một không hai" này đã giúp Wattana Panich nhanh chóng lọt vào danh sách Bib Gourmand của Michelin Guide Bangkok trong nhiều năm liền. Michelin lần đầu tiên ghi nhận Wattana Panich vào danh sách này từ năm 2018, chỉ không lâu sau khi hệ thống đánh giá danh tiếng này mở rộng sang Thái Lan. Kể từ đó đến nay, quán đã duy trì vững chắc vị trí của mình trong danh sách Bib Gourmand suốt 6 năm liên tiếp (từ 2018-2023). Đây là một danh hiệu cao quý dành cho những địa điểm ẩm thực không chỉ có chất lượng món ăn xuất sắc mà còn đi kèm với mức giá hợp lý, đưa Wattana Panich trở thành một trong những đại diện tiêu biểu cho ẩm thực đường phố giàu chiều sâu văn hóa của Thái Lan.
Mỗi ngày, quán chỉ lấy ra một phần nước dùng để chế biến, phần còn lại được giữ lại, tiếp tục hầm cùng xương mới, thịt mới và các loại gia vị như đại hồi, quế, tiêu đen, đinh hương, củ mùi...
Trên các nền tảng trực tuyến như Google Maps, Wattana Panich cũng nhận được hàng nghìn đánh giá tích cực từ thực khách quốc tế, phần lớn đều ca ngợi hương vị "đặc biệt đến mức không thể nào quên". Mỗi phần ăn tại đây có giá dao động từ 100 đến 250 baht (tương đương 65.000 – 170.000 đồng), tùy theo món. Không gian quán dù giản dị, với bàn gỗ, gạch men kiểu cũ và mùi hương thảo mộc thoang thoảng trong không khí, nhưng chính sự mộc mạc ấy lại càng tôn lên cái "chất" ẩm thực truyền thống, mời gọi thực khách đắm mình vào một trải nghiệm chân thực và đáng nhớ.
Đáng chú ý, hiện nay, nhà hàng Wattana Panich đã mở rộng thêm hai chi nhánh mới, nâng tổng số lên ba địa điểm. Mặc dù các chi nhánh mới không có "nồi nước dùng 50 năm" huyền thoại, nhưng hương vị các món ăn vẫn được duy trì một cách cẩn trọng theo đúng công thức "bản gốc". Nồi nước dùng "huyền thoại" vẫn tiếp tục được duy trì tại cơ sở đầu tiên, tiếp tục câu chuyện về hương vị vĩnh cửu, là niềm tự hào và điểm nhấn độc nhất vô nhị của Wattana Panich giữa lòng Bangkok.
