Gom nhành cây, đặt viên gạch, dựng nên một mái nhà
Thảo và Hùng gặp nhau từ những ngày đầu đại học, cùng học ngành Quản trị Kinh doanh, cùng yêu thích sự mộc mạc. Sau khi tốt nghiệp, họ không chọn ở lại thành phố mà ra Hội An mở homestay, làm Airbnb. Cuộc sống đang yên ổn thì đại dịch COVID ập tới, họ đành khép lại mọi thứ, trở về quê ở Bảo Lộc - nơi khởi đầu một chương mới đầy thử thách.
Ban đầu, việc tìm mặt bằng mở quán cà phê ở một thành phố nhỏ như Bảo Lộc không dễ. Không gian thuê không phù hợp, mà tự dựng thì lại không có đất. Mãi đến nửa năm sau, sau nhiều lần thuyết phục, ba mẹ Hùng mới đồng ý cho mượn mảnh đất sau nhà, nơi vốn chỉ là bãi cỏ dại hoang sơ, nằm sâu trong một con hẻm nhỏ. "Hồi đó ba mẹ nghĩ tụi mình khùng, mở quán trong hẻm ai mà đến", Thảo cười, nhớ lại.
Đen nằm sâu trong một con dốc nhỏ nhưng vẫn thu hút được lượng khách nhất định
Sau khi có đất, hai vợ chồng bắt đầu lên ý tưởng xây quán. Bảo Lộc đã nóng hơn 10 năm trước và những kiểu nhà tiền chế (nhà có kết cầu bằng thép) xuất hiện khắp nơi, những mái nhà gỗ chỉ còn sót lại rải rác ở những ngóc ngách của thành phố nhỏ lúc ấy. Và như vậy, ý tưởng về một căn nhà gỗ mộc mạc, nhiều cây xanh được nhen nhóm bằng một hình dung đơn giản: nơi mà họ thấy dễ chịu và hy vọng cũng có người thấy giống mình.
Quán được xây dựng trên ý tưởng về một căn nhà gỗ phủ đầy cây xanh
Họ bắt đầu dựng quán khi trong tay chỉ còn chút ít tiền tiết kiệm từ công việc cũ. Không bản vẽ chuyên nghiệp, không có kiến trúc sư, họ chỉ phác thảo bằng những nét chì thô sơ như bức tranh của con nít. "Quán không có thợ chính, chỉ có mình, chồng mình và một người bạn từng làm tình nguyện viên biết chút về làm mộc”, Thảo nói. Mọi thứ hầu như đều do 3 người tự làm, trước tiên là trồng và nuôi cây phủ xanh mảng đất trống cho đến mua gỗ, dựng khung, đóng bàn, ghế. Chỉ phần móng và nhà vệ sinh là thuê thợ xây.
Một năm rưỡi ròng rã, với đôi tay trầy xước và những đêm trăn trở vì thiếu tiền, thiếu sức, có lúc tưởng phải bỏ cuộc nhưng họ chỉ có một con đường là tiếp tục. Dù chật vật về vật chất, họ lại được nâng đỡ và hỗ trợ từ bạn bè, người thân - điều mà Thảo và Hùng cho rằng đó là món quà quý giá nhất trong hành trình dựng nên không gian này. “Lúc đang làm quán cũng là 10 năm tụi mình yêu và cưới nên chiếc quán này đánh dấu một cột mốc ý nghĩa mà tụi mình rất trân trọng”, Thảo chia sẻ.
Toàn bộ khung nhà bằng gỗ đều do chủ quán tự thiết kế và xây dựng, cây xanh cũng tự trồng
Hành trình lớn lên cùng khu vườn mang tên Đen
Khai trương vào sát Tết âm lịch năm 2023, quán bắt đầu với sự đón nhận bất ngờ. Lượng khách tìm đến khá đông dù vị trí quán không thuận lợi. Có lẽ vì cái lạ - một căn nhà gỗ giữa vườn cây trong thành phố nhỏ vốn quen với kiểu nhà tiền chế, nhưng cũng có thể là vì cái chất mộc, chất thật, chất tình được chủ quán gửi trong nơi chốn này.
Menu lúc đầu đơn giản, chỉ có cà phê phin vì chưa đủ tiền mua máy pha. Sau này, có thêm espresso, cold brew, trà trái cây, cacao từ Đắk Lắk, mứt nhà làm... Hai món best-seller vẫn luôn là trà vải hoa hồng và bạc xỉu kem mặn, thức uống ngọt dịu mà khách nào cũng muốn thử. Quán ưu tiên dùng nguyên liệu tự nhiên như cà phê rang mộc lấy từ công ty Voi Đỏ ở Đức Trọng, cacao từ farm organic ở Đăk Lăk, mứt tự sên.
Thảo cho biết cô và Hùng không học ngành cà phê, không có kinh nghiệm pha chế chuyên nghiệp. "Tụi mình nếm rồi điều chỉnh theo cảm giác thôi. Cũng may có người em giúp tư vấn menu trước ngày khai trương".
Menu đa dạng thức uống với những nguyên liệu thiên nhiên như cà phê Đức Trọng, cacao Đăk Lăk...
Quán không hướng đến một phong cách cụ thể nào mà tùy vào cảm nhận của từng vị khách ghé thăm. Vào những ngày nắng, Đen có thể là căn nhà gỗ ấm, là khoảng sân lát đá ngồi chuyện trò dưới tán cây. Những ngày mưa âm u, ở đây tĩnh lặng nghe rõ tiếng mưa rơi, với âm nhạc dịu và ánh đèn vàng, trở thành không gian làm việc yên tĩnh hoặc đơn giản là để thở chậm lại.
Chồng Thảo - anh Hùng gần như là người chăm chút từng ngóc ngách trong quán. Từ hệ thống điện nước, bàn ghế, cây xanh cho đến những chi tiết nhỏ như chiếc kệ gỗ, bụi cây trầu bà đều do anh tự tay sửa chữa, nâng niu. Có lẽ vì vậy mà sau hơn hai năm, Đen vẫn giữ được sự chỉn chu như thuở đầu, dù vật liệu có cũ dần theo thời gian nhưng những khóm cây thì ngày càng xanh um, tươi tốt.
Ở Đen, cây cối được anh Hùng, chủ quán chăm chút kỹ càng, luôn xanh um tươi tốt
Từ đó tới nay, quán được biết đến nhiều hơn, lượng khách tới cũng ngày càng đa dạng. Ngày thường chủ yếu khách trẻ, cuối tuần khách gia đình và khách du lịch. Vì khu vực này không phải thành phố du lịch hút khách như Đà Lạt nên ít du khách nước ngoài, thi thoảng các bạn trẻ đi phượt Sài Gòn - Đà Lạt ghé qua.
Giữ lại sự bình yên giữa những đổi thay
Sau một thời gian, Thảo sinh em bé và không thể trực tiếp đứng quầy nữa. Những khó khăn mới lại xuất hiện: đào tạo nhân sự, giữ chất lượng đồ uống, đảm bảo trải nghiệm khách hàng. "Có giai đoạn mình nghe khách chê nước không ngon như trước mà buồn muốn khóc. Nhưng tụi mình vẫn tiếp tục điều chỉnh, học hỏi, làm sai thì sửa".
Không gian quán cũng không ngừng được cải tạo: mỗi năm đều có khoảng nghỉ dài để bảo trì. Nhưng dù thay đổi thế nào, "Đen" vẫn giữ lại sự mộc mạc, điều đầu tiên và cuối cùng mà họ muốn giữ.
Không gian quán thường xuyên được cải tạo nhưng chất 'mộc' vẫn được giữ nguyên
Dưới bóng cây, khách ngồi chuyện trò, đọc sách hay đơn giản là ngắm nắng xuyên qua kẽ lá. Những buổi chợ phiên nhỏ trong sân quán, với đồ gỗ thủ công, rau củ nhà trồng, nông sản sạch, bánh nước lên men... mang lại cảm giác gần gũi, thân tình.
Thỉnh thoảng, một vài nghệ sĩ chọn nơi này quay MV ca nhạc, như ca khúc "Mùa chưa cũ" của ca sĩ Giang Thuỳ Linh. Nhưng với Thảo và Hùng, hạnh phúc nhất vẫn là khi thấy khách ghé lại lần hai, lần ba, và bảo rằng ở đây khiến họ cảm thấy bình yên.
Căn nhà gỗ toả hương cà phê ấm giữa thảm cây xanh mướt trở thành chốn dừng chân yêu thích của nhiều du khách khi phượt lên Đà Lạt
Còn cái tên "Đen"? Họ chọn khi đã cạn tiền, cạn sức, giữa những ngày tưởng như mọi thứ không thể xong nổi. "Không hoa mỹ, chỉ là cái tên đó nói lên hành trình chúng mình đã trải qua và những cảm xúc còn đọng lại mãi đến bây giờ. Đen cũng là tên gọi ở nhà của anh Hùng nên hai vợ chồng quyết định chọn tên này như một dấu ấn cho góc riêng của hai người", Thảo nói.
