Tượng "mèo vẫy tay" là một đồ vật thường được trưng bày trong phòng ngủ hoặc phòng làm việc với ý nghĩa “chiêu tài” mang lại sự thịnh vượng và thành công. Tượng mèo là vật phẩm phong thủy phổ biến rộng rãi trong cộng đồng người Hoa và người Việt, khiến nhiều người lầm tưởng rằng phát minh này của Trung Quốc. Tuy nhiên, khi truy nguyên nguồn gốc thì “mèo vẫy tay chiêu tài” có gốc gác ở Nhật Bản với tên gọi Maneki Neko.
Địa điểm nổi tiếng về mèo Maneki Neko là ngôi đền Gotokuji ở khu phố Setagaya của Tokyo, nơi có truyền thuyết lý giải sự xuất hiện của chú mèo may mắn này. Có nhiều phiên bản mèo chiêu tài vẫy tay trái hoặc tay phải, nhưng ở ngôi đền này, hầu hết chú mèo đều giơ tay phải.
Ngôi đền Gotokuji vào mùa thu.
Ngôi đền lâu đời được xây dựng từ thế kỷ 17.
Sảnh thờ bên trong ngôi đền Gotokuji.
Câu chuyện được biết tới có từ thời Edo, kể về một con mèo của thầy tu ở đền Gotokuji đã dẫn đường cho một lãnh chúa đến nơi an toàn trong một cơn bão. Ii Nataoka, lãnh chúa thứ 2 của vùng Omi-Hikone trú mưa dưới gốc cây gần ngôi đền, ông thấy một con mèo giơ chân vẫy nên đi theo, vừa đi khỏi thì cây bị sét đánh đổ.
Ông đã đóng góp tiền cho đền Gotokuji để cảm tạ ơn cứu mạng của mèo. Tượng Maneki Neko được tạo ra để tỏ lòng biết ơn của vị lãnh chúa. Sau này, du khách đến đền cũng bắt đầu cúng viếng tượng mèo để cầu mong phước lành.
Du khách bất ngờ với số lượng mèo thần tài ở đây.
Mèo thần tài ở khắp mọi nơi.
Hầu hết những con mèo được du khách đến thăm mang tặng ngôi đền.
Đền Gotojuki có nhiều tượng Maneki Neko hơn bất kỳ ngôi đền, chùa nào ở Nhật Bản. Một góc nhỏ trong đền có đặt các giá gỗ bày rất nhiều mèo vẫy tay, số lượng có thể tới hàng trăm bức tượng với đủ loại kích cỡ lớn nhỏ khác nhau. Tượng mèo có thể được làm từ các vật liệu khác nhau như gỗ, đá, kim loại, sứ,... với nhiều màu sắc. Trong đó, tượng Maneki Neko màu trắng kiểu truyền thống nhiều hơn cả. Hầu hết tượng mèo Maneki được du khách đem đến tặng cho nhà chùa.
Ngôi đền Gotokuji yên tĩnh nằm ở ngoại ô Tokyo chính là nơi hoàn hảo cho những người yêu mèo quan tâm đến văn hóa và lịch sử Nhật Bản. Đến đây, du khách sẽ nhận được sự tiếp đón nồng hậu và thân thiện của các nhân viên tại đền Gotokuji. Kể cả khi có rào cản ngôn ngữ, du khách cũng có thể tìm hiểu các câu chuyện về ngôi đền bằng tiếng Anh.
Những tấm gỗ ema để ghi điều ước tại đền.
Mèo Kaneki được xem là mèo thần tài có thể giúp gia chủ làm ăn phát đạt.
Mèo Kaneki ở đền Gotokuji đều giơ chân phải lên trên.
Bên trong đền có bày bán omikuji (quẻ bói giấy của người Nhật) và tượng mèo với nhiều kích cỡ khác nhau. Hầu hết tượng mèo thu nhỏ trong cửa hàng có giá khoảng 300 yen, trong khi bức tượng lớn nhất, kích thước thật, có giá khoảng 5.000 yen. Khách du lịch cũng có thể chọn một tấm thẻ gỗ ema để ghi lại những lời cầu nguyện, sau đó treo lên tường với hy vọng điều ước của mình sẽ thành hiện thực.
Đằng sau ngôi đền là một nghĩa trang in dấu lịch sử của địa điểm này. Ở những nơi chốn lịch sử, nghĩa trang là nơi thường cấm du khách ra vào. Tại đền Gotokuji, nghĩa trang được cho là lưu giữ hài cốt của gia tộc Ii, gia đình đã xây dựng ngôi đền, du khách được phép ghé thăm.
