Kumbh Mela là sự kiện hành hương chính và lễ hội lớn trong Ấn Độ giáo, được tổ chức theo chu kỳ khoảng 12 năm tại 4 điểm chính dọc bờ sông. Đây được coi là "Hội những người hành hương tôn giáo lớn nhất thế giới". UNESCO cũng chính thức công nhận ngày hội trong "Danh sách đại diện di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại".
Hàng năm, mùa lễ hội này thu hút hàng chục triệu người tham gia, trong đó, lễ hội Kumbh Mela diễn ra vào năm 2011 đạt kỷ lục với 60 triệu người.
Các tín đồ Hindu tham gia buổi cầu nguyện bên bờ sông Hằng trước lễ hội Kumbh Mela ở Haridwar vào ngày 13/1
Lễ hội năm nay diễn ra vào lúc dịch bệnh Covid-19 vẫn đang diễn biến phức tạp. Nhưng uớc tính đã có hơn một triệu tín đồ hành hương đã tụ tập bên bờ sông Hằng ở miền bắc Ấn Độ. Dự kiến sẽ có hàng triệu người khác đổ về Haridwar (Ấn Độ) trong những tuần tới.
Các tín đồ tin rằng, được ngâm mình trong dòng sông Hằng vào mùa hội sẽ giúp họ được gột bỏ những tội lỗi sai lầm trong quá khứ.
Các tín đồ Hindu tập trung tại sông Hằng trong lễ Makar Sankranti ngày 14/1
Các quan chức địa phương cho biết, họ đã áp dụng nhiều biện pháp nhằm ngăn chặn sự lây lan dịch bệnh, bao gồm yêu cầu người hành hương đặt phòng trước để kiểm soát số lượng, nghiêm túc giãn cách xã hội, ngăn khu vực tắm bằng mã màu...
Tuy vậy, theo quan sát từ giới truyền thông, hầu hết người hành hương tới tắm sông Hằng vào ngày 14/1 đều không đeo khẩu trang. Do số lượng người tham gia quá lớn nên ban tổ chức gặp nhiều khó khăn trong việc giãn cách.
Số lượng người tham gia quá lớn nên ban tổ chức gặp nhiều khó khăn trong việc giãn cách
Ông Sanjay Sharma, một người hành hương 50 tuổi cho rằng "Ấn Độ không giống châu Âu bởi có khả năng miễn dịch tốt hơn. Tôi thấy buồn vì số lượng người tới đây không còn đông như những mùa trước", ông nói.
