Chẳng biển hiệu hào nhoáng, chẳng quảng cáo rầm rộ, thế nhưng quán nhỏ này đã trở thành điểm đến thân quen của biết bao thế hệ người Hà Nội. Với tuổi đời hơn 30 năm, từ một gánh hàng rong đơn sơ, bún ốc cô Huệ giờ đây đã trở thành “huyền thoại” trong lòng những ai yêu mến ẩm thực truyền thống.
Quán bún ốc cô Huệ hiện có hai cơ sở nằm đối diện nhau trên phố Nguyễn Siêu - một con phố cổ ngắn nhưng đông đúc bậc nhất ở Hà Nội. Không gian quán không quá rộng, mỗi bên chừng mười bàn ăn nhựa đơn giản, sạch sẽ, phục vụ cùng lúc khoảng 50 khách. Nhưng điều đặc biệt là dù chỉ một buổi trưa ngắn ngủi, cả hai cơ sở vẫn có thể kín người, thực khách phải đứng chờ mới có chỗ ngồi.


Quán bún ốc cô Huệ tại phố Nguyễn Siêu
Khung giờ “vàng” ở quán thường rơi vào buổi trưa, khoảng từ 12h đến 13h, thời điểm dân văn phòng và người đi đường ghé vào ăn. Trái lại, sáng sớm lại là lúc quán vắng hơn, những ai muốn thưởng thức bát bún ốc trọn vẹn trong không gian yên tĩnh nên đến tầm buổi sáng.
"Mỗi ngày khêu mấy tạ ốc, bán liên tục không ngớt tay. Cô bán cho vui ấy mà, vui vẻ là khách hàng mình cũng vui theo. Nếu đến buổi sáng thì thưa còn buổi trưa thì khách đông không có chỗ ngồi" - cô Huệ chia sẻ.


Khách ra vào liên tục lúc nào cũng kín chỗ

Từ gánh rong lặng lẽ đến bát bún mang linh hồn Hà Nội
Ít ai biết rằng, cô Huệ chủ quán bún ốc đã khởi nghiệp từ một gánh hàng rong trên phố. Mỗi sáng sớm, cô gánh đôi quang, đi bộ rảo khắp phố phường, bán từng bát bún nóng hổi. Sau nhiều năm buôn bán, cô mới dựng được quán cố định như bây giờ. Nhưng dù chuyển sang ngồi nhà bán hàng, cô Huệ vẫn giữ được linh hồn của bát bún ốc xưa cũ thanh đạm, tinh tế và đậm chất Hà Nội.
Mỗi sáng từ 4h, cô Huệ cùng người nhà đã bắt đầu sơ chế nguyên liệu. Trong đó, ốc - linh hồn của món ăn là phần được chăm chút kỹ càng nhất. Mỗi ngày, quán khêu đến vài tạ ốc, con số khiến nhiều người không khỏi ngỡ ngàng. Ốc được chọn loại to, béo, bóng mẩy, khi ăn giòn sần sật nhưng không hề dai. Ốc nhỏ - loại ốc truyền thống trong bún ốc Hà Nội cũng có, được cô Huệ sơ chế kỹ, không còn cát hay sạn, ăn sạch và thơm.



Từ gánh hàng rong giờ đã mở 2 cơ sở đối diện nhau
Ốc sau khi được làm sạch sẽ được ngâm với bỗng rượu, một nguyên liệu “bí truyền” giúp khử tanh, đồng thời làm dậy mùi thơm tự nhiên của ốc. Sau đó, ốc được luộc vừa chín tới để giữ độ giòn, tránh bị dai hoặc bở.
Không cầu kỳ như nhiều món bún ốc hiện đại ngày nay với giò, bò, sườn đủ thứ, bún ốc cô Huệ chỉ tập trung vào ốc và nước dùng. Chính sự giản đơn ấy lại tạo nên sự khác biệt khó trộn lẫn. Nước dùng của quán được ninh từ xương, cà chua chín đỏ, và điểm nhấn là vị chua thanh nhẹ nhưng lại đậm đà.


Nước dùng đậm đà chua thanh
Thứ nước dùng này không gắt chua, mà chỉ thoảng vị thanh thanh, dìu dịu nơi đầu lưỡi. Cùng với mùi tía tô thơm nức, bát bún nóng hổi trở nên ấm nồng mà vẫn dễ chịu. Mỗi thìa nước húp vào là một lớp hương vị bám lấy đầu lưỡi, cuốn theo từng sợi bún trắng mềm và con ốc giòn sần sật.
Ngoài bún ốc nóng, quán còn phục vụ cả bún ốc nguội - món ăn “giải nhiệt” được nhiều người yêu thích vào mùa hè. Với cùng nước dùng nhưng được làm mát, ăn kèm rau sống và bún lạnh, bún ốc nguội tạo nên một cách thưởng thức hoàn toàn khác biệt nhưng vẫn giữ trọn hồn cốt Hà Nội.

Mỗi ngày bán lên đến vài tạ ốc

Bát bún ốc đầy đủ với 50 nghìn đồng
Chả ốc - sáng tạo riêng mang dấu ấn cô Huệ
Một điểm thú vị tại quán là sự xuất hiện của món chả ốc - một “sáng chế” do chính cô Huệ nghĩ ra. Ốc sau khi được xay nhuyễn sẽ được trộn với gia vị, nặn thành viên rồi chiên giòn. Khi ăn, từng viên chả ốc thơm lừng, mềm bên trong, giòn bên ngoài, mang đến trải nghiệm hoàn toàn mới lạ.
Mỗi bát bún đầy đủ có giá 50.000 đồng được gọi là suất “ốc chả đầy đủ”. Khách có thể yêu cầu thêm chả nếu thích. Bún ăn kèm rau sống, thêm một chút mắm tôm hoặc ớt chưng là vừa tròn vị.
Giữa thời buổi các món bún được “cách tân” khắp nơi, bún ốc cô Huệ vẫn giữ nguyên cách làm truyền thống, từ nguyên liệu đến phong cách phục vụ. Quán luôn tấp nập khách đến rồi đi. Có người ăn quen, có người được bạn bè giới thiệu, cũng có không ít khách du lịch ghé qua, ăn thử rồi quay lại.


Quán ốc mộc mạc tại phố Nguyễn Siêu
Điều khiến quán trụ vững hơn ba thập kỷ, không chỉ là nhờ món ăn ngon, mà còn bởi tấm lòng của người nấu. Cô Huệ, với mái tóc hoa râm và nụ cười hiền, mỗi ngày vẫn cần mẫn bên góc quầy nhỏ, vừa chan nước, vừa hỏi thăm khách quen. Những cử chỉ nhỏ như vậy, trong một quán ăn giản dị, lại khiến người ta nhớ mãi.
Nhiều người nói vui, bún ốc cô Huệ là một phần “di sản” của phố Nguyễn Siêu. Nơi người ta có thể dừng lại, ăn một bát bún, và cảm nhận rõ ràng nhịp sống rất thật, rất chậm của phố cổ. Nếu có dịp lang thang giữa lòng phố cổ Hà Nội, đừng quên ghé qua bún ốc cô Huệ, nơi một bát bún đơn sơ cũng đủ khiến bạn lưu luyến khó quên. Bởi ở đó bạn không chỉ được ăn ngon, mà còn được chạm tay vào một phần hồn cốt Hà Nội - mộc mạc, dịu dàng và sâu lắng như chính nước dùng ngọt thanh trong bát bún giản dị ấy.