Ngành hàng không thế giới đang chứng kiến những thay đổi mạnh mẽ, và Southwest Airlines, hãng hàng không giá rẻ nổi tiếng của Mỹ, không phải là ngoại lệ. Từng được biết đến với những chính sách thân thiện với khách hàng như cho phép tự chọn chỗ ngồi và miễn phí hành lý ký gửi, Southwest đang dần rũ bỏ những đặc quyền từng làm nên thương hiệu của mình. Mới đây nhất, một quy định mới về ghế phụ dành cho hành khách ngoại cỡ đã bùng nổ thành một cuộc tranh luận gay gắt trên mạng xã hội, thu hút sự chú ý của dư luận và giới truyền thông.
Theo thông báo từ Southwest Airlines, kể từ ngày 27 tháng 1 năm sau, hành khách có thân hình quá khổ không thể ngồi thoải mái trong một ghế và hạ tay vịn xuống hoàn toàn sẽ được yêu cầu mua thêm một ghế phụ. Thay đổi này không chỉ là một quy định đơn thuần, mà còn là một phần trong kế hoạch tái cơ cấu lớn hơn, bao gồm cả việc chuyển sang hệ thống phân bổ chỗ ngồi.
Hãng hàng không Mỹ Southwest Airlines đưa ra chính sách mới khi yêu cầu hành khách ngoại cỡ phải trả trước tiền cho một ghế phụ nếu họ không thể ngồi vừa tay vịn của một ghế
Trước đây, hành khách ngoại cỡ có thể chủ động mua một ghế phụ và yêu cầu hoàn lại tiền sau, hoặc thậm chí yêu cầu một ghế trống miễn phí ngay tại sân bay nếu chuyến bay còn chỗ. Tuy nhiên, chính sách mới đặt ra những điều kiện chặt chẽ hơn. Việc hoàn tiền cho ghế phụ không còn được đảm bảo như trước. Theo Southwest, hành khách chỉ có thể được hoàn tiền nếu trên chuyến bay còn ít nhất một ghế trống khi khởi hành và cả hai vé đều được mua cùng hạng đặt chỗ. Hơn nữa, yêu cầu hoàn tiền phải được thực hiện trong vòng 90 ngày kể từ ngày bay.
Trong một tuyên bố, đại diện của hãng cho biết đây là bước đi nhằm đảm bảo mọi hành khách đều có đủ chỗ ngồi thoải mái trên máy bay. Tuy nhiên, nhiều ý kiến cho rằng quy định này không khác gì một hình thức "thu phí" mới nhắm vào một nhóm đối tượng cụ thể. Dù hãng khẳng định chính sách này nhằm nâng cao trải nghiệm bay, nhưng nó lại gây ra nhiều lo lắng về mặt tài chính và sự công bằng. Một số người đặt câu hỏi về tiêu chuẩn "ngoại cỡ" được định nghĩa như thế nào và liệu quy định này có mang tính chất phân biệt đối xử hay không.
Hiện tại, hành khách ngoại cỡ có thể trả trước tiền cho một ghế phụ với tùy chọn được hoàn lại tiền sau, hoặc họ có thể yêu cầu thêm một ghế miễn phí
Ngay sau khi thông tin về chính sách mới được công bố, mạng xã hội đã dậy sóng. Cuộc tranh luận nổ ra với nhiều luồng ý kiến trái chiều. Một bộ phận hành khách bày tỏ sự ủng hộ, cho rằng việc một người chiếm dụng không gian của hai ghế là không công bằng với những người xung quanh. Họ lập luận rằng việc trả thêm tiền là hợp lý và cần thiết để đảm bảo sự thoải mái cho tất cả mọi người.
Tuy nhiên, phần lớn các phản ứng lại là sự phản đối gay gắt. Nhiều người cho rằng đây là một chính sách phân biệt đối xử, "phạt" những người có thân hình quá khổ. Một hành khách bức xúc chia sẻ: "Tôi rất gầy, chỉ ngồi chiếm nửa chiếc ghế, vậy tôi có được trả nửa giá vé không?". Lời bình luận này nhanh chóng nhận được sự đồng tình rộng rãi, phản ánh sự bất mãn của nhiều người trước quy định mới.
Chính sách mới của hãng gây xôn xao trên mạng xã hội. Nhiều hành khách ủng hộ nhưng cũng không ít người phản đối
Hành khách cũng bày tỏ sự lo ngại rằng chính sách này sẽ làm tổn hại đến hình ảnh và thương hiệu của Southwest Airlines. Một người dùng mạng xã hội cho rằng đây là "chiêu trò kiếm tiền" và sẽ "hủy hoại lòng trung thành của khách hàng". Thậm chí, nhiều người tuyên bố sẽ chuyển sang bay các hãng hàng không khác, dù có thể phải trả mức giá cao hơn, để tránh những rắc rối và cảm giác bị đối xử bất công. "Nếu tôi phải trả thêm tiền cho tất cả những thứ này, thì tốt nhất tôi nên bay một hãng hàng không cao cấp hơn," một người dùng bình luận, cho thấy Southwest có thể mất đi một lượng lớn khách hàng quen thuộc.
Đây là thay đổi mới nhất tại Southwest, hãng hàng không từ lâu đã nổi tiếng với việc cho phép hành khách tự chọn chỗ ngồi sau khi lên máy bay và cho phép hành lý của họ được bay miễn phí, chính sách đã kết thúc vào tháng 5
Những thay đổi chính sách của Southwest Airlines không phải là ngẫu nhiên. Hãng hàng không này đang đối mặt với những áp lực tài chính đáng kể và phải chịu sức ép lớn từ các nhà đầu tư nhằm tăng lợi nhuận và doanh thu. Trong một nỗ lực để củng cố vị thế, Southwest đã dần loại bỏ những đặc quyền từng là "vũ khí bí mật" của mình. Vào tháng 5 vừa qua, chính sách hành lý miễn phí từng làm nên tên tuổi của hãng cũng đã bị chấm dứt, gây ra nhiều thất vọng cho khách hàng. Hãng cũng từng tính toán việc thu thêm phí cho những dịch vụ như chỗ để chân rộng hơn hay các chuyến bay đêm.
Hãng hàng không này gần đây gặp khó khăn và đang chịu áp lực từ các nhà đầu tư tích cực nhằm tăng lợi nhuận và doanh thu. Năm ngoái, hãng cũng dự kiến tính thêm phí hành khách để có thêm chỗ để chân và cung cấp các chuyến bay đêm
Cuộc tranh cãi về ghế phụ cho hành khách ngoại cỡ có thể được xem là một hệ quả tất yếu của quá trình này. Trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt, các hãng hàng không buộc phải tìm kiếm mọi cách để tăng doanh thu và tối ưu hóa lợi nhuận. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu việc đánh đổi lòng trung thành của khách hàng để lấy lợi ích tài chính ngắn hạn có phải là một chiến lược bền vững?
Chính sách mới của Southwest Airlines đang đặt ra một thách thức lớn không chỉ cho hãng, mà còn cho cả ngành hàng không. Nó khơi mào cho một cuộc thảo luận sâu rộng về sự công bằng, đạo đức kinh doanh và vai trò của các hãng hàng không trong việc phục vụ mọi đối tượng khách hàng. Liệu Southwest có thể cân bằng giữa lợi nhuận và sự hài lòng của khách hàng, hay sẽ tiếp tục đi theo con đường này và đối mặt với nguy cơ mất đi những giá trị cốt lõi đã làm nên thương hiệu của mình?
