Khoảng 60 năm trước, một nhóm các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra tàn tích của một khu định cư trên mũi phía Bắc của vùng đất Newfoundland, Canada. Tám cấu trúc khung gỗ từ những gì còn sót lại giống với cấu trúc trong những ngôi nhà của người Viking ở Greenland.
Các nhà khoa học đã tin rằng đây chính là nơi sinh sống của người Viking đến từ Greenland và gọi nơi này là "L’Anse aux Meadows". Cho đến ngày nay, đây là địa điểm duy nhất xác định được nơi dừng chân của người Viking tại châu Mỹ.
Một ngôi nhà khung gỗ được xây dựng theo phong cách của người Viking ở L’Anse aux Meadows.
Ban đầu, việc xác định được thời gian cụ thể từ khi người Viking bắt đầu định cư tại L’Anse aux Meadows là một thách thức lớn với các nhà khoa học, họ chỉ biết được rằng các hiện vật được tìm thấy tại đây đã tồn tại xuyên suốt Thời đại Viking - thời điểm mà người Viking có vô số cuộc viễn chinh và chiếm đóng trên quy mô lớn tại các quốc gia châu Âu, Tây Nam châu Á, đồng thời bắt đầu khám phá vùng Bắc Đại Tây Dương cùng Đông Bắc châu Mỹ (từ cuối thế kỷ XVIII đến thế kỷ XI).
Tuy nhiên, trong kết quả được công bố trên tạp chí Nature vào ngày 20/10 vừa qua, các nhà khoa học đã đưa ra được câu trả lời cho bí ẩn này.
Công trình xây dựng của một nhà thờ thời Viking ở Norstead (Newfoundland), gần nơi định cư của người Viking tại L’Anse aux Meadows.
Sau khi phân tích dấu hiệu để lại của một cơn bão Mặt Trời (một hiện tượng hiếm gặp khi năng lượng từ tính tích tụ trong bầu khí quyển của Mặt Trời được giải phóng, gây ra hiện tượng bùng nổ ánh sáng trong Hệ Mặt Trời) và nghiên cứu phóng xạ carbon từ ba mảnh gỗ thu thập được ở L’Anse aux Meadows vào những năm 1970, các nhà khoa học đã xác định rõ thời điểm những người Bắc Âu đến thám hiểm tại Newfoundland là vào năm 1021 SCN, đúng 1.000 năm về trước.
Mỗi mảnh gỗ đều có nguồn gốc từ một loại cây khác nhau, vẫn còn nguyên lớp vỏ bên ngoài và được cắt bằng một công cụ kim loại, có thể là một chiếc rìu. Các nhà nghiên cứu dùng dấu hiệu carbon phóng xạ để đếm vòng sinh trưởng hàng năm ở những mặt cắt của gỗ. Theo đó, cả ba mảnh gỗ có 28 vòng sinh trưởng được xác định là tồn tại từ năm 993 SCN, tuy nhiên vòng sinh trưởng của ba mảnh gỗ này đã không hề tăng lên kể từ năm 1021, điều này đồng nghĩa với việc các cây gỗ tạo ra chúng đã bị đốn hạ vào năm 1021.
Hình ảnh một mảnh gỗ được nhìn từ kính hiển vi.
Margot Kuitems, thành viên của nhóm nghiên cứu và cũng là một nhà khảo cổ học tại Đại học Groningen, cho biết những mảnh gỗ được xẻ thành lát đó có thể là "món quà" mà người Viking để lại ở vùng đất này, bởi người dân địa phương tại đây không hề sử dụng các công cụ bằng kim loại.
Michael Dee, một nhà địa chất học tại Đại học Groningen (Hà Lan), đồng thời là tác giả của nghiên cứu trên, cho biết việc nắm bắt chính xác thời điểm người Viking sinh sống ở L’Anse aux Meadows là điều quan trọng. Ông cho biết đây là bằng chứng chứng minh lần đầu tiên người Viking vượt qua Đại Tây Dương để đến châu Mỹ trước cả Christopher Columbus, đánh dấu bước ngoặt lớn trong tất cả các cuộc di cư và khám phá vùng đất mới trong lịch sử của loài người.
Trước đó, người Viking ở Bắc Âu cũng đã mở rộng những cuộc thám hiểm về những vùng đất phía Tây Trái Đất trước khi đến L'Anse aux Meadows.
"Người Viking đã mạo hiểm đi về phía Tây để tìm các nguyên liệu thô mới, đặc biệt là gỗ", Tiến sĩ Michael Dee nói thêm, "Việc đi đến các lục địa để tìm nguyên liệu chính là bước đầu tiên trong quá trình toàn cầu hóa của nhân loại".
