Khi cả thế giới đang vui vẻ tổ chức tiệc Giao thừa và đón năm mới thì những vụ cháy rừng tàn khốc ở phía đông nam Australia đã khiến ít nhất 17 người thiệt mạng và hàng nghìn người phải di tản để tránh bị ảnh hưởng, do nhà của họ nằm trên cung đường lửa đang lan tới. Cháy rừng biến nơi này thành chảo lửa đỏ rực, phá hủy hơn 4 triệu ha đất.
Tới 4.000 người bị mắc kẹt ở thị trấn ven biển Mallacoota vì lửa bùng phát khắp nơi và các đám khói biến ngày thành đêm. Ngọn lửa bùng phát dữ dội một phần vì gió lớn cuốn theo các tro tàn đỏ rực.
Giới chức Australia đã chuẩn bị các phương án sơ tán theo đường biển hoặc đường hàng không trong trường hợp cần thiết. Những người mắc kẹt đã mặc sẵn áo phao để trốn dưới nước nếu ngọn lửa lan tới.
Nhiệt độ ở đây có thể lên tới hàng trăm độ C và thiêu rụi bất cứ thứ gì. Và đại dương chính là “lựa chọn cuối cùng” cho những người mắc kẹt - theo Ủy ban Quản lý Tình trạng Khẩn cấp bang Victoria.
Các nhà chức trách trong nhiều ngày cảnh báo 30.000 khách du lịch đang tận hưởng kỳ nghỉ hè ở Australia phải rời khỏi khu vực và đây chỉ là một trong hàng trăm vụ hỏa hoạn trong mùa cháy rừng tàn khốc với quy mô chưa từng có.
Ở phía bắc, trên các bờ biển ở New South Wales, những người đi nghỉ mát cũng được cảnh báo rằng các đám cháy đang lan nhanh và họ nên tìm nơi trú ẩn
Các đám cháy rừng lịch sử đã bùng phát ở Australia trong nhiều tháng nay. Các chuyên gia và nhà khoa học cho rằng vụ cháy đang diễn ra với quy mô và tác động chưa từng có là do khí thải nhà kính làm tăng nhiệt độ và gây ra tình trạng khô hạn - nguyên nhân cốt lõi của các vụ hỏa hoạn thảm khốc.
Tính đến thời điểm này, cháy rừng tại Australia đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 14 người, phá hủy hơn 1.000 ngôi nhà, thiêu trụi khoảng 5,5 triệu ha - diện tích còn lớn hơn cả Đan Mạch hay Hà Lan. Trong nhiều tuần qua, các thành phố của Australia đã chìm trong khói độc từ các trận cháy rừng. Chất lượng không khí tại thủ đô Canberra trong ngày 1/1 đã lên mức nguy hiểm với tầm nhìn giảm mạnh. Pháo hoa đêm Giao thừa vừa qua đã bị hủy bỏ ở Canberra và một số nơi khác.
Hiện tại, các nhân viên cứu hỏa đang chạy đua với thời gian nhằm tận dụng thời tiết tại khu vực Đông Nam Australia để kiểm soát cháy rừng, trong bối cảnh các nhà chức trách cảnh báo hỏa hoạn có thể bùng lên vào ngày 4/1 khi nhiệt độ tăng.
