Nhà hàng một sao Michelin trong căn nhà 200 tuổi
Homestead Cottage là một nhà hàng gia đình tọa lạc tại Hạt Clare, gần vách đá Moher và làng Doolin, Cộng hòa Ireland. Sở hữu bởi hai vợ chồng đầu bếp người Scotland, Robbie và Sophie McCauley, Homestead Cottage tạo nên dấu ấn riêng của mình trong thế giới ẩm thực cao cấp bằng một phong cách đồng quê khác biệt hoàn toàn với các nhà hàng sang trọng trải khăn trắng bàn. Vị trí hẻo lánh và vẻ ngoài đơn sơ của căn nhà gỗ 200 tuổi không làm giảm đi sự tò mò của rất nhiều thực khách đã đến đây trải nghiệm ẩm thực của đôi vợ chồng.
Khai trương vào tháng 6/2023, nhưng chỉ ngay trong năm đó, Homestead Cottage đã nhận về một ngôi sao Michelin danh giá, cùng với hàng loạt lời tán dương gọi đây là “nhà hàng số một Ireland”. Phục vụ bữa trưa hoặc bữa tối theo các set cố định sáu món, trọng tâm những món này chính là nông sản tươi ngon đến từ nông trại của gia đình và địa phương.
Nhà hàng Homestead Cottage, làng Doolin, Cộng hòa Ireland
Ẩm thực cao cấp chốn đồng quê
Homestead Cottage cung cấp thực đơn theo set thay vì thực đơn gọi món, đồng nghĩa với việc sẽ hạn chế tối đa chất thải. Robbie McCauley ưa thích "sự tự do để có thể thích nghi thay vì bị mắc kẹt trong một thực đơn đã viết sẵn". Nguyên liệu được ưu tiên sử dụng là những sản phẩm tự trồng tại khu vườn của họ như tỏi, đậu tằm, su hào, măng tây. Thực đơn thay đổi hàng ngày để bổ sung kịp thời những nguyên liệu tốt nhất theo mùa, đúng như triết lý của vị đầu bếp: “Nấu ăn theo mùa mới thực sự là nấu ăn”.
Nguyên liệu đến từ chính khu vườn của nhà hàng và các trang trại địa phương
Thực khách đến với Homestead Cottage sẽ được trải nghiệm không gian ấm cúng với những chiếc bàn được làm từ ván sàn của một nhà máy xay xát cũ, kết hợp với các chân máy may cổ điển. Vào những ngày se lạnh, lò sưởi rực lửa mang đến sự ấm áp, cùng với nền đá phiến địa phương dưới chân, tạo nên một không gian gần gũi và mộc mạc, trái ngược với những tiêu chuẩn trang trọng thường thấy về một nhà hàng fine dining. Chỉ những người thực sự am hiểu về ẩm thực cao cấp mới có thể cảm nhận được sự tinh tế của nơi này.
Các món ăn hiện đại được chế biến từ nông sản địa phương
Với McCauley, ẩm thực Ireland không chỉ là món ăn, mà còn là nông sản. Anh bày tỏ niềm đam mê và lời ngợi ca bất tận dành cho nông sản sản nơi đây, từ nguồn sữa tươi “đẳng cấp thế giới” cho đến thịt bò, thịt cừu được nuôi bằng cỏ thay vì ngũ cốc. Dù đón nhận thành công vang dội trong thời gian ngắn, Robbie và Sophie dường như không quá bận tâm đến việc giành giải. Điều khiến họ thực sự vui thích luôn là được khám phá những hương vị độc đáo của vùng đất phía Tây Ireland. Những nông sản đậm chất địa phương với chất lượng tốt nhất theo mùa, một không gian nhà hàng tôn vinh vẻ đẹp đồng quê của Hạt Clare, phương châm làm nghề của đôi vợ chồng chính là yếu tố đã đem về cho Homestead Cottage ngôi sao Michelin chỉ sau vài tháng.
Tình yêu hướng về vùng đất cội nguồn
Là một người Scotland nhưng Robbie McCauley đã sống ở phía tây Ireland từ năm 2013. Mẹ anh xuất thân từ vùng này và ông nội anh cũng là một nông dân chăn nuôi bò sữa độc lập ở đây, điều này đã khiến cho McCauley luôn cảm thấy “một sự thôi thúc đến Clare”. Sau khi được đào tạo tại Học viện Nghệ thuật Ẩm thực Hoàng gia ở London và nấu ăn tại các nhà hàng hàng đầu như Number One ở Edinburgh và Campagne ở Kilkenny, Ireland, McCauley nhận việc tại nhà hàng của Khách sạn Gregan's Castle ở Burren, Hạt Clare, nơi anh đã trở thành bếp trưởng và gặp được người vợ tương lai của mình.
Đến năm 2023, một doanh nhân địa phương đã đề nghị cho cặp đôi này thuê lại căn nhà đã 200 năm tuổi của một thợ xây đá bên ngoài ngôi làng Doolin, gần vách đá Moher nổi tiếng. Ban đầu Robbie tỏ ra lưỡng lự, nhưng sau khi được Sophie động viên hãy dấn thân vào thử thách mới, Homestead Cottage đã ra đời trên nền căn nhà nông thôn cũ kĩ. Những tuần đầu tiên trôi qua khá yên ắng với đôi vợ chồng, cho đến khi bài đánh giá tích cực của báo The Irish Times xuất hiện đã làm mọi thứ thay đổi chóng mặt, để rồi sau đó là vinh dự mà mọi nhà hàng cao cấp trên thế giới đều khao khát. "Chắc chắn đó không phải là điều chúng tôi từng nghĩ tới, nhất là lại xảy ra nhanh chóng đến thế", McCauley chia sẻ.
Robbie và Sophie McCauley
Robbie và Sophie sắp kết thúc năm đầu tiên được nhận sao Michelin. Vào tháng 2, họ sẽ biết liệu có tiếp tục giữ được danh dự đó hay không. "Tôi nghĩ chúng tôi đang nấu những món ăn ngon và tôi hy vọng Michelin tiếp tục đánh giá cao điều đó, nhưng chúng tôi không quá bận tâm về việc này", McCauley nói. "Cuối cùng, điều chúng tôi cần là nhà hàng hoạt động tốt để trang trải chi phí và đảm bảo thu nhập cho nhân viên, hơn là chỉ có danh tiếng từ ngôi sao Michelin”.
