Là một quốc gia hết sức được thiên nhiên ưu đãi với bờ biển dài gần 1.800 km với vô số thắng cảnh, nhưng Cộng hòa Croatia còn được biết đến với bốn công viên quốc gia hết sức ngoạn mục và quý giá về mặt du lịch và sinh học. Trong số đó, lớn nhất là Công viên Quốc gia Hồ Plitvice, từ năm 1979 được đưa vào danh mục Di sản Thế giới của UNESCO, và được xem như một trong những thắng cảnh thiên nhiên đẹp nhất tại châu Âu.
Được thành lập vào năm 1949 và là công viên quốc gia lâu đời nhất trong khu vực Đông Nam châu Âu, Hồ Plitvice nằm tại miền Trung của Cộng hòa Croatia, trong một thung lũng và được bao phủ tứ bề bởi những rặng núi và cánh rừng xanh rì. Tọa lạc giáp biên giới với Bosnia và Herzegovina, khu công viên này trải rộng trong một diện tích gần 300 km², và bao hàm một hệ thống gồm gần hai chục hồ nước xanh biếc và trong vắt tiếp nối nhau.
Ngay khi bước vào cửa công viên, du khách đã có thể có cảm giác choáng ngợp và sững sờ trước vẻ đẹp mê hồn của hằng hà sa số những thác nước, chảy xuống rất nhiều hồ lớn, nhỏ, màu nước xanh như ngọc bích trên nền đá vôi và đá phấn từ hàng ngàn năm nay. Tổng cộng, có tới 16 hồ lớn và 2 hồ nhỏ làm thành một hệ thống hồ trên cao và dưới thấp hơn, và tất cả được nối kết với nhau bởi 92 ngọn thác.
Hệ thống hồ này được tạo thành bởi 2 con sông, và nước chảy từ độ cao 636 m trên mặt biển, qua hệ thống hồ nằm như bậc thang kéo dài 8 km, xuống độ cao 503 m. Có chỗ, những con suối nhỏ hợp lại và cùng chảy vào một hồ cao nhất, và sâu tới 40 m. Thả bộ trên những con đường hẹp, bốn bề là hồ và thác nước, xa xa là rừng xanh và những rặng núi cao vút, du khách không khỏi có cảm giác như lạc vào cõi bồng lai tiên cảnh.
Cũng rất hấp dẫn với những ai thích dã ngoại là những hang động từ đá vôi được hình thành từ hàng triệu cho tới hơn 200 triệu năm trước, vào các thời kỳ được gọi bằng tên khoa học là Kỷ Tam Điệp, Kỷ Jura và Kỷ Phấn trắng. Những hang động nổi tiếng nhất - mang tên Hang Lớn, Hang Đen và Hang Thần nữ bên Hồ - luôn là điểm đến cho những người thích đắm mình trong cảnh quan hoang dã, đồng thời cũng là dịp thử thách sức bền.
Bên cạnh đó, Công viên Quốc gia Hồ Plitvice còn là nơi giữ được những giá trị thiên nhiên quý giá: du khách có thể đi dạo và lắng nghe bản giao hưởng của những thác nước, của nắng, gió và chim chóc trong những cánh rừng sồi, rừng thông. Nếu gặp may, chúng ta còn có thể thấy đâu đó những động vật thuộc họ nhà gấu hay chó sói, đang ẩn mình trong vách núi, ngắm nhìn những đoàn du khách không bao giờ ngớt trong bất cứ mùa nào của năm...
Tất nhiên, nếu không có quá nhiều thời gian cho chuyến du ngoạn tại Plitvice, thế nào chúng ta cũng phải dừng chân tại điểm nổi tiếng và ngoạn mục nhất của Công viên Quốc gia này: ấy là nơi ngọn thác cao nhất chảy từ những vách đá từ độ cao 78 m. Những cảnh hoang dã nhất của bộ phim về thổ dân da đỏ Mỹ mang tựa đề “Winnetou” đã được quay tại đây.
Cũng không nên bỏ qua những phút trên du thuyền, khi du khách có thể chiêm ngưỡng cảnh quan Plitvice một cách thư thái, cũng như có thể chụp những tấm hình kỷ niệm cùng cảnh sơn thủy hữu tình hiếm có. Riêng đối với người có thời gian và thực sự muốn dã ngoại muốn khám phá, một con đường ngoằn ngoèo dài 20 km đã được thiết kế trong khuôn viên của Plitvice, và thông thường cần trọn 8 tiếng để đi hết chặng đường đó!
