Nhà văn người Mỹ Dan Buettner là người sáng lập ra dự án Khu vực Xanh để tìm hiểu và lý giải những nơi có người dân sống lâu và khỏe mạnh nhất. Với sự giúp đỡ của Hiệp hội Địa lý Quốc gia, trong hơn một thập niên qua, ông đã tìm ra những nơi có tỉ lệ người trên 100 tuổi cao nhất, ít gặp các vấn đề về tim mạch, béo phì, ung thư và tiểu đường nhất.
Sardinia, ý
Sardinia là hòn đảo lớn thứ hai của Ý, sau Sicily. Đây là một trong những nơi có tỉ lệ người sống thọ cao nhất trên thế giới. Người dân nơi đây thường sống thọ đến hơn 90 tuổi với tỉ lệ người cao tuổi giữa nam và nữ là ngang bằng nhau - chứ không bị chênh lệch về việc tuổi thọ của nam giới luôn thấp hơn như trên thế giới.
Nghiên cứu khẩu phần ăn cho thấy người dân trên đảo thường ăn nhiều bánh mì ngũ cốc nguyên hạt, đậu, rau xanh, trái cây và dầu của cây nhũ hương. Theo truyền thống, người Sardinia ăn phô mai làm từ sữa cừu ăn cỏ, chứa nhiều axit béo omega-3 và hàng ngày, họ uống một hoặc 2 ly vang đỏ. Đặc biệt, người dân nơi đây chỉ ăn thịt vào ngày cuối tuần và những dịp đặc biệt.
Các nhà khoa học chỉ ra rằng, đời sống gia đình và các hoạt động xã hội là một yếu tố giúp người dân ở Sardinia có tuổi thọ cao hơn. Bởi khi mọi thành viên trong gia đình đều được chăm sóc thì tỉ lệ trầm cảm, căng thẳng và tự tử sẽ giảm thấp đáng kể. Người lớn tuổi ở Sardinia không ở trong các trại dưỡng lão mà được người thân và hàng xóm chăm sóc.
Maria Chiara Fastame, nhà tâm lý học ở Đại học Cagliari cho biết, ở Sardinia người già không bị coi là gánh nặng, họ được trân trọng vì có thể truyền tải những kiến thức và giá trị truyền thống cho thế hệ sau.
Okinawa, Nhật Bản
Nằm ở phía nam của Nhật Bản, quần đảo Okinawa được mệnh danh là vùng đất của những "người bất tử". Cư dân ở đây có tỉ lệ người trên 100 tuổi cao nhất thế giới và ít mắc các bệnh tim mạch, đãng trí, đột quỵ, ung thư và tiểu đường. Ở Okinawa, cứ 100.000 người sẽ có 68 người sống trêm trăm tuổi. Vì vậy, các nhà khoa học đã dành nhiều thập kỷ để khám phá về bí mật sống thọ ở vùng đất này.
Người dân trên đảo có chế độ ăn chủ yếu gồm: rau xanh, khoai lang, đậu nành, mướp đắng, còn lại là thịt nạc, hải sản, trái cây và trà. Một bữa ăn cơ bản thường gồm súp miso, rau xào, rong biển và trà hoa nhài. Hầu hết những cụ già trăm tuổi đều làm vườn để vừa thu hoạch rau quả tươi, vừa giúp cơ thể vận động và giảm căng thẳng. Đặc biệt, việc tắm nắng mỗi ngày giúp người dân nơi đây có xương và cơ thể khỏe mạnh hơn.
Ngoài ra, người dân nơi đây còn duy trì truyền thống về vòng tròn bè bạn từ thời thơ ấu đến khi về già. Họ gặp nhau hàng ngày hoặc vài lần một tuần để trò chuyện, chia sẻ lời khuyên và cả hỗ trợ tiền bạc khi cần. Nghiên cứu cho thấy, những người bạn giúp họ hạnh phúc và khỏe mạnh hơn.
Ikaria, Hy Lạp
Hòn đảo xinh đẹp này của Hy Lạp được mệnh danh là một trong những nơi lành mạnh nhất trên thế giới. Theo các nghiên cứu khoa học, cư dân trên đảo ít mắc bệnh ung thư, tim mạch, trầm cảm, mất trí nhớ. Thậm chí, những cặp vợ chồng già vẫn duy trì đời sống tình dục và hoạt động thể chất tốt ở tuổi 90.
Tuổi thọ của người Ikari cao được cho là nhờ các yếu tố địa lý, văn hóa, chế độ ăn uống. Những người sống lâu nhất thường sống ở vùng cao nguyên của đảo. Họ tập thể dục bằng cách làm vườn hay đi bộ tới nhà hàng xóm. Ngoài ra, bữa ăn thường ngày của họ có nhiều trái cây, rau củ, ngũ cốc nguyên hạt, đậu và ô liu. Họ cũng thường cùng gia đình và bạn bè uống trà thảo dược gồm cây xô thơm và lá hương thảo. Loại trà này có tác dụng lợi tiểu và kiểm soát huyết áp.
Người Ikari còn có thói quen ngủ trưa, giúp làm giảm hormone gây căng thẳng, bảo vệ chức năng tim. Các mối quan hệ gia đình và xã hội tốt cũng giúp làm tăng tuổi thọ.
Loma Linda, Mỹ
Loma Linda là một thành phố nép mình giữa thung lũng San Bernardio, California. Theo nghiên cứu, những người sinh sống ở đây có tuổi thọ cao hơn 8-10 năm so với tuổi trung bình của người Mỹ. Khác với các Khu vực Xanh còn lại, người dân ở thành phố sống lâu hơn nhờ vào tôn giáo của mình, Cơ Đốc Phục Lâm.
Những người theo tôn giáo này không uống đồ có cồn hoặc caffein. Thay vào đó, họ uống nước ép cà chua hoặc cà phê Roma, không chứa caffein. Việc uống 6, 7 ly nước mỗi ngày giúp người dân giảm 60-70% nguy cơ đau tim.
Họ cũng tuân thủ chế độ "ăn sáng như một vị vua, ăn trưa như hoàng tử và ăn tối như một người ăn mày", để giảm lượng calo dư thừa, giúp ngủ ngon hơn. Nhiều người duy trì chế độ ăn uống thuần chay với trái cây và ngũ cốc nguyên hạt. Với những người ăn mặn, thịt cũng chỉ là bữa phụ.
Lễ cưới của một cụ ông 93 tuổi
Người dân trong thành phố thường dành thời gian với cộng đồng. Họ hạnh phúc khi chia sẻ những sở thích và thói quen với nhau. Việc tập thể dục, thể thao như đi bộ hàng ngày cũng giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tim và ung thư. Cuối cùng, dù làm việc hàng ngày, họ vẫn dành thời gian từ tối thứ 6 đến hết ngày thứ 7 cho gia đình. Các thành viên có thể đi dã ngoại cùng nhau, nói không với mạng Internet, TV và công việc.
