Thị trấn Osaka này nổi tiếng với vẻ đẹp thanh bình và nên thơ. Mùa thu về, nơi đây như khoác lên mình một tấm áo mới với những hàng cây phong lá đỏ trải dài bên hồ. Những chiếc lá phong đỏ rực như những ngọn lửa nhỏ đốt cháy cả một góc trời, in bóng xuống mặt hồ phẳng lặng tạo nên một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp. Tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng lá xào xạc dưới chân tạo nên một bản giao hưởng mùa thu thật lãng mạn. Không chỉ đẹp, lá phong còn được người dân địa phương chế biến thành món ăn nổi tiếng - món lá phong chiên giòn (Tempura Momiji).
Lá phong trở thành món ăn được săn đón ở Nhật Bản
Món ăn ngon từ lá phong
Lá phong chiên giòn, hay còn gọi là Tempura Momiji, đã trở thành một đặc sản không thể thiếu mỗi dịp thu về tại Minoh, thuộc vùng Osaka, Nhật Bản. Khác với những món ăn tempura khác, Tempura Momiji mang một nét đẹp đặc trưng, không chỉ ở hương vị giòn rụm mà còn ở quy trình chế biến công phu và truyền thống. Mỗi chiếc lá phong được lựa chọn kỹ lưỡng và trải qua một quá trình ủ muối kéo dài cả năm trước khi được chế biến thành món ăn hoàn chỉnh. Với hương vị đặc biệt này, du khách không chỉ đến Minoh để ngắm cảnh sắc mùa thu rực rỡ, mà còn để thưởng thức những chiếc lá phong chiên giòn vàng ruộm, giòn tan trong miệng.
Tempura lá phong – món ăn Nhật mất cả năm để chuẩn bị
Tương truyền, món ăn này xuất phát từ ý tưởng của một nhà sư khổ hạnh từ cách đây 1300 năm. Ông đã nghĩ ra cách làm món ăn này bằng cách ướp lá phong với muối, để trong vòng một năm, sau đó đem tẩm bột và chiên trong dầu cải.
Nghe thì có vẻ công đoạn làm món này cũng đơn giản như các món rau, quả tẩm bột chiên nhưng thực tế mất thời gian hơn nhiều và tất cả công đoạn đều thực hiện thủ công.
Tempura là một món ăn tẩm bột, chiên giòn của Nhật Bản với nguyên liệu chính là hải sản và rau
Thực tế, để làm ra chiếc bánh lá phong chiên giòn, người ta phải trải qua quy trình tỉ mỉ kéo dài đến cả năm. Thông qua quá trình ướp muối kéo dài một năm, lá phong được rửa sạch, lăn qua bột tempura và chiên giòn, tạo thành một món ăn vặt phổ biến tại Minoh
Đầu tiên, những chiếc lá phong rơi từ cây được nhặt trên núi, vị trí nhặt lá cũng được chọn lọc kỹ càng để đảm bảo chúng sạch sẽ. Điều thú vị là không phải loại lá phong nào cũng ăn được; người Nhật ưa chuộng lá phong vàng vì gân lá mềm hơn và dễ ăn. Đặc biệt, lá phong vàng khi ướp muối giữ nguyên màu sắc, trở nên hấp dẫn hơn sau khi chiên giòn.
Món ăn tỉ mỉ từ khâu chọn lá
Tiếp theo, lá phong sẽ được ngâm muối trong các thùng lớn, quá trình này kéo dài đến một năm. Việc ướp muối không chỉ giúp lá mềm hơn mà còn loại bỏ mùi hăng, khiến mùi vị của món lá phong chiên giòn sau khi chiên trở nên hấp dẫn hơn.
Sau một năm ướp muối, lá phong được lấy ra khỏi thùng, cuống lá sẽ bị cắt bỏ và lá được rửa sạch để loại bỏ hết lớp muối còn sót lại. Tiếp đó, lá được nhúng vào bột pha đường và vừng, đem đi chiên giòn cho đến khi có màu vàng đều.
Ở Nhật Bản, món tempura lá phong (Tempura Momiji) này đã khiến rất nhiều du khách bất ngờ, thú vị khi thưởng thức món ăn này
Lá phong sau khi chiên giòn có độ giòn rụm, kết hợp vị ngọt của đường và vị mặn nhẹ từ muối ngấm trong lá, tạo nên hương vị hài hòa. Món ăn Nhật Bản này thường được bảo quản trong những bọc giấy gói tiện lợi, đẹp mắt tạo điều kiện dễ dàng cho thực khách mang đi. Thực chất những chiếc lá phong sau khi được tẩm ướp đã không còn hương vị gì mà chỉ còn độ giòn như bánh snack.
Lá phong sau khi chiên xong sẽ có độ giòn đặc trưng của món tempura, về hương vị, món tempura này có vị mặn, ngọt, thêm chút bùi, ngậy của mè nên rất dễ ăn
Hơn cả một món ăn
Tempura Momiji không chỉ là một món ăn thông thường, mà còn mang trong mình giá trị văn hóa sâu sắc. Nó thể hiện sự khéo léo, tỉ mỉ trong từng bước chế biến và phản ánh sự gắn kết giữa con người với thiên nhiên. Việc sử dụng lá phong trong ẩm thực cũng là một cách để người dân Minoh tôn vinh vẻ đẹp của mùa thu, biến thiên nhiên thành một phần của bữa ăn.
Món ăn là cả câu chuyện văn hoá của xứ sở mặt trời mọc
Mùa thu về, cả thị trấn Minoh nhuộm một màu vàng đỏ của lá phong. Những chiếc lá rơi lả tả, tạo thành một tấm thảm nhung trải dài trên những con đường nhỏ. Trong không khí se lạnh, hương thơm của lá phong hòa quyện với mùi dầu ăn, tạo nên một cảm giác ấm áp, gần gũi. Để làm nên một chiếc Tempura Momiji hoàn hảo, người thợ phải có đôi bàn tay khéo léo và một trái tim yêu nghề. Họ tỉ mỉ chọn từng chiếc lá, ướp muối vừa đủ, rồi nhẹ nhàng nhúng vào bột và chiên trong dầu nóng già.
Không những thế câu chuyện về món ăn từ lá phong còn góp phần thúc đẩy du lịch
Mỗi chiếc lá khi ra lò đều mang một màu vàng ruộm bắt mắt và hương thơm quyến rũ. Việc sử dụng lá phong trong ẩm thực cũng là một cách để nâng cao ý thức bảo vệ môi trường. Người dân Minoh hiểu rằng, nếu không có thiên nhiên, họ sẽ không có những nguyên liệu quý giá để tạo ra những món ăn độc đáo như Tempura Momiji.
Ngoài ra, quá trình ủ lá phong và chiên giòn không chỉ là một phương thức bảo quản mà còn là nghệ thuật trong việc giữ gìn hương vị của mùa thu qua từng chiếc lá. Đây cũng là biểu tượng của sự kết nối giữa quá khứ và hiện tại, giữa truyền thống và hiện đại trong văn hóa ẩm thực Nhật Bản.
