Baekbanjip chật vật tồn tại trước sự thay đổi của thực khách
Bà Kim Young-hee, 70 tuổi, chủ quán Cheongju Restaurant tại khu Hapjeong-dong, phía tây Seoul, đang phải đối mặt với tình trạng sụt giảm khách hàng nghiêm trọng.
Cách đây một thập kỷ, mỗi ngày bà đón tiếp hơn 100 thực khách, nhưng hiện tại con số này chỉ còn khoảng một nửa. Từng có khoảng 10 quán baekbanjip hoạt động tại khu vực này, nhưng giờ đây quán của bà Kim là nơi duy nhất còn trụ lại, dù khu phố này vẫn là điểm đến ưu thích của giới trẻ.
Những quán ăn truyền thống chuyên phục vụ cơm gia đình, hay còn gọi là "baekbanjip", đang dần mất đi chỗ đứng tại Hàn Quốc
Theo bà Kim, nguyên nhân chính dẫn đến sự thoái trào của baekbanjip là sự thay đổi trong khẩu vị của thực khách. “Ẩm thực truyền thống mà chúng ta từng yêu thích giờ không theo kịp sự thay đổi. Ngày nay, mọi người chuộng hương vị phương Tây hoặc các kiểu món ăn kết hợp hơn. Tôi nhận thấy nhiều khách trẻ đến khu vực này thích vào quán mì ramen bên cạnh hơn là vào quán của tôi”, bà Kim nói.
Sự biến mất của các quán cơm gia đình không chỉ diễn ra ở Seoul mà còn lan rộng đến các địa phương khác. Nhà hàng Jeil Miga, từng nổi tiếng với những bữa ăn bình dân dành cho sinh viên Đại học Sungkyunkwan suốt hơn 30 năm, đã phải đóng cửa vào năm 2021. Một quán baekbanjip khác gần Đại học Hallym ở Chuncheon, tỉnh Gangwon, cũng ngừng hoạt động vào tháng 3/2024 sau gần hai thập kỷ phục vụ thực khách.
Nguyên nhân chính dẫn đến sự thoái trào của baekbanjip là sự thay đổi trong khẩu vị của thực khách
Ngoài sự thay đổi trong sở thích ăn uống, chi phí nguyên liệu leo thang cũng là một vấn đề lớn. Bà Kim cho biết giá rau củ tăng gần gấp đôi trong 10 năm qua. “Một thùng rau chân vịt 4,5kg trước đây chỉ có giá 10.000 won, giờ đã lên đến 20.000 won”, bà chia sẻ.
Dù vậy, bà Kim vẫn kiên trì bám trụ vào quán ăn của mình với những bữa cơm đủ đầy và hương vị gia đình. “Tôi biết mình đang cố gắng quá sức, nhưng tôi vẫn muốn đem đến cho khách hàng của tôi những bữa cơm ấm áp, giúp họ cảm thấy như đang ăn ở nhà”, bà nói.
Nỗ lực thay đổi để thích nghi
Không chịu khuất phục trước thời cuộc, nhiều chủ quán baekbanjip đã tìm cách thay đổi để thu hút khách hàng. Bà Han, ngoài 60 tuổi, chủ nhà hàng Hansikdang ở Hwayang-dong, gần ga Đại học Konkuk, đã quyết định cải thiện không gian quán với phong cách nội thất hiện đại và bộ bàn ăn sang trọng hơn.
“Thay đổi phong cách giúp tôi có thêm các khách hàng trẻ, thậm chí cả du khách nước ngoài, nhưng sau khi trừ chi phí, tôi hầu như không còn lợi nhuận. Vì vậy, thay vì tăng giá, tôi đang cân nhắc giảm số lượng món ăn kèm trong thời gian tới”, bà Han cho biết.
Tại nhà hàng của bà, một suất cơm với thịt heo xào cùng chín món phụ có giá 12.000 won, mức giá mà bà cho là hợp lý. Tuy nhiên, dù có thay đổi về phong cách, bà Han cũng không tránh khỏi áp lực cạnh tranh từ những mô hình ẩm thực khác.
"Ngày nay, mọi người chuộng hương vị phương Tây hoặc các kiểu món ăn kết hợp hơn"
Giới trẻ chuộng món ăn nhanh và đa dạng hơn
Xu hướng thay đổi thói quen ăn uống của giới trẻ là một trong những nguyên nhân chính khiến baekbanjip ngày càng ít khách. Cô Ha Yoo-jeong, 24 tuổi, sinh viên đại học tại Seoul, cho biết cô và bạn bè thường chọn ăn lẩu cay Tứ Xuyên (malatang) hoặc các món ăn nhanh tại căng-tin trường. “Giữa các tiết học, chúng tôi dễ dàng ghé vào một quán malatang vì món này được phục vụ rất nhanh. Các bữa ăn kiểu baekbanjip là những món mà chúng tôi có thể ăn ở nhà, còn nội thất của các quán ăn này lại quá cũ kỹ để tụ tập với bạn bè”, cô Ha chia sẻ.
"Các bữa ăn kiểu baekbanjip là những món mà chúng tôi có thể ăn ở nhà, còn nội thất của các quán ăn này lại quá cũ kỹ để tụ tập với bạn bè"
Bà Yoon Hye-jeong, một nhân viên văn phòng ở Seoul ngoài 50 tuổi, cũng cho biết bà thường ăn tại căng-tin công ty, nơi một bữa ăn có giá khoảng 7.000 won. “Căng-tin công ty hiện nay cung cấp rất nhiều lựa chọn món ăn với giá rẻ hơn nhà hàng bên ngoài, vì vậy tôi không có nhiều lý do để ra ngoài ăn”, bà nói.
Theo giáo sư Lee Eun-hee từ Đại học Inha, các nhà hàng baekbanjip khó có thể thoát khỏi xu hướng suy giảm này. “Ngày càng ít người thích ăn các bữa cơm gia đình ngoài hàng vì chúng không khác nhiều so với bữa ăn ở nhà. Xu hướng ẩm thực hiện nay đang chuyển sang các lựa chọn đa dạng và chuyên biệt hơn, chẳng hạn như món Tây kiểu pasta”, giáo sư Lee nhận định.
Bên cạnh đó, áp lực chi phí khiến các chủ quán khó có thể tăng giá. “Baekbanjip vốn được xem là những quán ăn bình dân, phục vụ chủ yếu cho giới lao động. Nếu giá tăng, họ sẽ mất khách hàng vì thực khách vẫn mong đợi những bữa ăn giá rẻ”, giáo sư Lee nói thêm.
Dù có những nỗ lực thay đổi, tương lai của baekbanjip vẫn còn mịt mờ trước sự phát triển mạnh mẽ của các xu hướng ẩm thực mới.
