Past Lives (Muôn kiếp nhân duyên) xoay quanh câu chuyện tình yêu giữa ba người: Nora, Hae Sung và Arthur. Nora (Greta Lee) và Hae Sung (Yoo Teo) gặp nhau lần đầu tiên ở Hàn Quốc khi họ là những cô cậu nhóc 12 tuổi. Họ nhanh chóng trở nên thân thiết và gắn bó như những người anh em ruột thịt. Tuy nhiên, khi gia đình Nora di cư đến Canada, hai người đã phải chia tay nhau.
Nhiều năm sau, Nora (Greta Lee) trở thành một biên kịch thành công ở New York, trong khi Hae Sung (Yoo Teo) vẫn sống ở Hàn Quốc và làm việc trong một công ty xuất bản. Thời gian trôi đi, Nora và Hae Sung một lần nữa hội ngộ khi họ ở độ tuổi 30, nhưng lúc này, Nora đã trở thành vợ của Arthur (John Magaro). Gặp lại nhau, Nora và Hae Sung nhận ra rằng họ vẫn còn rất nhiều tình cảm cho đối phương. Tuy nhiên, cuộc sống đã thay đổi rất nhiều kể từ khi họ chia tay.
"Past Lives", vòng lặp nhân duyên
“Ta đến sau trong một tình yêu ta đến trước"
"Past Lives" đã mang đến một cái nhìn mới mẻ về khái niệm "in-yeon" (인연, hay nhân duyên trong tiếng Việt) thông qua câu chuyện tình yêu đầy trắc trở của Nora và Hae Sung. Bộ phim bắt đầu bằng những hồi ức ngọt ngào về tuổi thơ, khi hai người trẻ tuổi đã từng có một tình bạn đẹp. Tuy nhiên, cuộc sống đưa đẩy họ đến những con đường khác nhau, và khi gặp lại nhau sau nhiều năm, họ nhận ra rằng tình cảm dành cho nhau vẫn còn nguyên vẹn. Nora và Hae Sung đã tin rằng họ được định mệnh se duyên, nhưng liệu tình yêu đó có đủ sức mạnh để vượt qua khoảng cách địa lý, văn hóa và những lựa chọn khác nhau trong cuộc sống?
"Con người sẽ yêu người giống như họ, hoặc là người mà họ đã từng trở thành, hoặc là người mà họ muốn trở thành."
Trong một tuần ngắn ngủi ở New York, Nora và Hae Sung đã có những cuộc trò chuyện sâu lắng về tuổi thơ, về những ước mơ dang dở, về những lựa chọn của cuộc đời. Những câu hỏi về tình yêu, về định mệnh, về ý nghĩa của cuộc sống được đặt ra và tìm kiếm câu trả lời. Mỗi cuộc trò chuyện đều mang một màu sắc riêng, khi thì ngọt ngào, khi thì da diết, khi thì trầm lắng, khiến người xem không khỏi xúc động. Những khoảng lặng giữa các câu nói như những dấu chấm lửng, mở ra không gian cho khán giả tự do suy ngẫm và cảm nhận.
"Vô lượng kiếp thương yêu", chúng ta tồn tại trong kiếp này là đã có vô số kiếp sống trước
Đúng người sai thời điểm thì tiếc nuối đến thế nào?
Chính sự dang dở của cuộc tình đó tạo nên những điểm hấp dẫn rất riêng của Past lives . Cả Yoo Teo và Greta Lee đều làm xuất sắc phần việc của mình để truyền tải những thông điệp, cảm xúc cực kỳ độc đáo của bộ phim này tới khán giả. Nora là một cô gái hiện đại, độc lập nhưng bên trong cũng chứa đựng đầy tâm sự, nỗi niềm. Trong khi đó, nhân vật Hae Sung ghi điểm với tính cách có phần hồn nhiên, nhân hậu nhưng cũng cực kỳ hiểu chuyện và tinh tế.
Khi hai người lạ lướt qua nhau là có "8.000 lớp nhân duyên"
"Tình cũ không rủ cũng tới" hay "tình tay ba" là những cụm từ có thể sử dụng để nôm na miêu tả về câu chuyện này, nhưng Past lives không đơn thuần như vậy. Bởi mối giao tình giữa các nhân vật trong phim, những tình huống mà biên kịch/đạo diễn đặt để còn mang đến cho người xem những chiêm nghiệm tuyệt vời tình yêu và nhân thế, trong sự chi phối éo le nhưng cũng không kém phần màu nhiệm của hai chữ "nhân duyên".
Một ngôn ngữ điện ảnh khác lạ
Past lives gây hứng thú cho người xem ngay từ đầu khi nó được mở ra thông qua góc nhìn của một "kẻ ngoài cuộc", một người lạ qua đường. 3 nhân vật chính ngồi sau quầy bar và chúng ta bắt đầu được dò đoán về mối quan hệ giữa 3 người. Đạo diễn Celine Song kể câu chuyện như thể muốn triệt tiêu mọi kịch tính, drama nhưng thực ra lại ngấm ngầm cài cắm những "trò đùa của số phận" có khả năng gây ra xáo trộn tâm can mạnh mẽ hơn mọi cuộc cãi vã, la hét, chạy trốn nào.
Theo đạo diễn Celine Song, Past Lives là một bộ phim "kể về ba người đang cố gắng hết sức để trở thành người lớn"
Câu nói của Hae Sung trong phân cảnh ấy như một nhát dao cắt vào lòng người xem. Nó không chỉ bộc lộ nỗi lòng của nhân vật mà còn khơi gợi những suy tư sâu sắc về tình yêu, về sự hy sinh và những giới hạn của con người. "Anh thực sự không tưởng tượng ra việc quý mến chồng em lại đau đớn thế này". Câu nói của Hae Sung như một tiếng thở dài thảng thốt, chạm đến những góc khuất sâu kín trong lòng người xem. Nó không chỉ bộc lộ nỗi đau thầm kín của nhân vật mà còn khơi gợi những trăn trở về tình yêu, về sự phức tạp của mối quan hệ giữa ba người.
Past lives không phải là một bộ phim của những câu thoại sáo rỗng hay những hành động quá đà. Đây là một bộ phim chậm rãi, dịu dàng được làm đầy lên, hay lên dần dần nhờ những tình huống đời thường dung dị và những mẩu đối thoại, hành động lãng mạn mà hết sức chừng mực. Mỗi lời thoại, mỗi hành động của nhân vật đều được chăm chút tỉ mỉ, tạo nên một bức tranh cảm xúc chân thực và sâu lắng.
Đạo diễn chia sẻ: "Đây là một bộ phim không có những lời tỏ tình đầy kịch tính, không có những trận đẫm nước mắt và không có cả những kẻ phản diện. Nhưng điều đó không có nghĩa là bộ phim thiếu đi sự sâu sắc, đa chiều"
Sự lựa chọn cú máy, góc quay của đạo diễn Celine Song cũng cho thấy độ tinh tế của nữ đạo diễn trong việc kể câu chuyện theo một cách trung dung nhất. Cô chuộng những cú máy dài đi theo bước chân của nhân vật, đặt để họ trước hậu cảnh là những công viên rợp bóng cây, dòng sông, khu vườn thoáng đãng.
"Nhân duyên nhất đoạn thục mang mang"
Nó đủ thơ, đủ thân mật nhưng cũng đủ thông thoáng để người xem không bị cảm giác mình đang tọc mạch nhìn sòng sọc vào các nhân vật. Bất kể họ gặp nhau ở đâu, máy ảnh đều tạo ra cảm giác về sự kết nối của họ, cảm giác rằng không có gì xung quanh họ quan trọng bằng khoảnh khắc này.
Sự rung động từ từng cử chỉ nhỏ
Ngô Thì Nhậm từng có câu thơ: "Nhân duyên nhất đoạn thục mang mang", tạm dịch là "Tơ duyên một đoạn gửi vào chốn mênh mang", dường như cảm thức của Past Lives cũng thật gần với câu thơ ấy. Trong Past Lives không có những khoảnh khắc tình yêu trời long đất lở, thậm chí những góc máy trung cảnh và toàn cảnh khi Hae Sung và Nora gặp lại nhau tại New York như một thủ thuật tiết chế xúc cảm thường thấy trong nhiều tác phẩm châu Á.
Trong một thế giới điện ảnh tràn ngập những bộ phim tình cảm sướt mướt, "Past Lives" nổi bật như một làn gió mới. Bộ phim không cố gắng tạo ra những cú twist bất ngờ hay những màn đối thoại sáo rỗng. Thay vào đó, nó chọn cách kể một câu chuyện chân thật, gần gũi với cuộc sống thường ngày. Cái kết của phim, tuy không phải là một cái kết có hậu theo đúng nghĩa đen, nhưng lại mang đến cho khán giả một cảm giác thanh thản và viên mãn. Đó là cái kết của sự chấp nhận, của sự trưởng thành và của tình yêu vượt thời gian.
