Ngày 16/5/2019, siêu du thuyền của tỷ phú người Anh Joe Lewis – ông chủ sở hữu đội bóng Tottenham Hotspur đã cập cảng tàu khách quốc tế Hạ Long. Theo dự kiến, tàu của ông dừng lại ở cảng Hạ Long đến ngày 22/5/2019. Tuy nhiên, dịch vụ tốt của cảng cũng như vẻ đẹp hấp dẫn của thành phố di sản đã khiến ông Joe Lewis quyết định ở lại Quảng Ninh thêm 10 ngày nữa. Nhiều khả năng, tỷ phú Anh sẽ giao lưu và xem trận chung kết Champions League 2019 giữa đội bóng của ông, Tottenham Hotspur và Livepool vào ngày 1/6 với người hâm mộ bóng đá Quảng Ninh.
Ông Septimu, thuyền trưởng của tàu, nhận xét, cảng tàu khách quốc tế Hạ Long là cảng đẳng cấp và sạch sẽ nhất trong các cảng đã đi qua ở Việt Nam và thực sự xứng đáng để tiếp đón các du thuyền hạng sang trên thế giới. Đây cũng là cảng chuyên biệt đầu tiên tại Việt Nam (dành riêng cho tàu du lịch) đi vào hoạt động chính thức để đón tàu quốc tế từ ngày 31/12/2018.
Theo thống kê, 4 tháng đầu năm 2019, cảng đã đón xấp xỉ 56.000 lượt khách ghé thăm, chiếm tới 47% tổng lượng khách quốc tế đến Việt Nam bằng đường biển (119.000 lượt). Đặc biệt, cảng đã đón 25 tàu du lịch cỡ lớn như Celebrity Millennium, World Dream, Mein Chiff, Westerdam, Voyager of the Sea. Các tàu quốc tế cập bến, chủ yếu là tàu du lịch có trọng tải lên đến 225.000 GRT xuất phát từ Hongkong và Singapore đã lựa chọn Hạ Long là điểm đến thuận lợi và hấp dẫn trong hải trình châu Á. Ngoài ra có không ít tàu lớn 5 sao đến từ các châu lục khác như tàu Columbus xuất phát từ Anh Quốc, hay Seven Seas Mariner khởi hành từ Sydney.
Cảng tàu khách quốc tế Hạ Long và bến thủy nội địa – bến du thuyền cùng tọa lạc ngay bên trái tuyến luồng Hòn Gai – Cái Lân thuộc phường Bãi Cháy, thành phố Hạ Long, dễ dàng đón các tàu du lịch, tàu cao tốc và du thuyền đi thăm vịnh di sản. Công trình được thiết kế với 4 cầu bến hiện đại, sức chứa tối đa 220 tàu du lịch tham quan và lưu trú đi các tuyến thăm vịnh Hạ Long, vịnh Bái Tử Long và bến Gia Luận (Cát Bà), có công năng phục vụ được các tàu du lịch, tàu cao tốc cỡ lớn, tàu tham quan và tàu ngủ đêm.
Đặc biệt, bến tàu du lịch sắp khai trương sẽ xóa bỏ hình ảnh dòng người đông đúc xếp hàng dưới nắng để mua vé thăm vịnh Hạ Long. Thay vào đó là những trải nghiệm tuyệt vời khi du khách được tận hưởng kiến trúc đỉnh cao, thưởng thức ẩm thực hấp dẫn, tham quan và mua sắm nhiều mặt hàng thời thượng tại nhà ga cảng trong suốt quá trình chờ mua vé tham quan vịnh.
Sở hữu 3 tầng với tổng diện tích 13.500 m2, sức chứa lên tới 2.000 người, nhà ga cảng có hệ thống phòng chờ tiện nghi, các cửa hàng miễn thuế cung cấp những mặt hàng cao cấp như rượu, trang sức, mỹ phẩm, quầy đổi tiền… Bên cạnh đó là siêu thị, các cửa hàng cung cấp dịch vụ ăn uống, cửa hàng lưu niệm bày bán sản vật địa phương.
Dưới “bàn tay ma thuật” của Bill Bensley – top 5 kiến trúc sư hàng đầu thế giới, nhà ga cảng là sự chắt lọc và pha trộn tinh tế giữa tinh hoa văn hóa, kiến trúc Việt Nam và châu Âu, tựa như một góc phố cổ Hội An khi nhìn từ bên ngoài, song bên trong lại giống tầng hầm của con tàu biển thế kỷ 13 với hệ thống cột gỗ, trần gỗ và trần thép, nội thất cầu kỳ.
Bến tàu du lịch nằm ngay chân cầu Bãi Cháy, kết nối khu du lịch Bãi Cháy với Trung tâm chính trị - kinh tế và văn hóa của tỉnh Quảng Ninh phía Hòn Gai, giúp du khách dễ dàng vừa tham quan cầu Bãi Cháy vừa trải nghiệm, mua sắm, ẩm thực, khám phá thành phố Hòn Gai.
Cảng tàu khách quốc tế Hạ Long đã và đang khẳng định là cảng tàu khách du lịch quốc tế chuyên biệt đầu tiên ở Việt Nam đủ năng lực đón cả khách nội địa và khách quốc tế. Cảng tàu khách quốc tế Hạ Long sẽ nhanh chóng phát huy lợi thế, khẳng định vai trò quan trọng trong chiến lược phát triển du lịch đường biển của một tỉnh giàu tiềm năng như Quảng Ninh.