Trong thế giới làm bánh nghệ thuật tại Việt Nam, đặc biệt với chất liệu fondant (nguyên liệu dẻo từ đường, dùng phủ bánh và tạo hình trang trí), Nguyễn Hữu Thiên Ân (1999) không chỉ là một nghệ nhân tạo hình tỉ mỉ mà còn là một người kể chuyện. Qua từng chiếc bánh tưởng chừng vô tri, anh lại lưu giữ và tái hiện ký ức văn hoá Việt Nam bằng tất cả sự tinh tế và cảm xúc.
Hành trình của nghệ nhân Thiên Ân bắt đầu từ năm 2017, khi anh theo học tại Trường Nghiệp vụ Du lịch và Khách sạn Saigontourist. Ban đầu, Ân không nghĩ mình sẽ gắn bó với nghệ thuật làm bánh. Nhưng một lần tình cờ đi ngang qua xưởng bánh trong trường, mùi bơ, đường và hương vị ngọt ngào đã chạm đến cảm xúc sâu kín trong anh. Từ khoảnh khắc rung động ấy, Ân quyết định chuyển hướng từ bếp nóng sang bếp bánh, khởi đầu hành trình trở thành một đầu bếp bánh chuyên nghiệp.
Hành trình đến với nghề bánh của Thiên Ân
“Văn hoá Việt Nam rất đa dạng và phong phú, mình muốn mang những nét đẹp gần gũi đó vào dòng bánh tạo hình từ fondant như một cách lưu giữ và lan toả truyền thống Việt Nam với một hình thức hiện đại. Mình muốn bạn bè quốc tế phải bất ngờ trước vẻ đẹp của tác phẩm đến từ Việt Nam cũng như cái cách mà chúng ta hay trầm trồ trước những tác phẩm đẹp đến từ bạn bè quốc tế”,Thiên Ân chia sẻ.
Khác với nhiều người chọn các dòng bánh phổ biến như mousse hay bánh kem tươi, Thiên Ân tìm thấy niềm đam mê đặc biệt với fondant, chất liệu làm bánh được xem là “khó tính” nhưng lại có khả năng tái hiện những chi tiết tạo hình một cách sống động, như đất nặn cho người trưởng thành. Với anh, một chiếc bánh fondant không chỉ cần đẹp mà còn phải mang linh hồn, có câu chuyện riêng và biết truyền cảm hứng cho người nhìn, thậm chí cả người thưởng thức.
Thiên Ân bên tác phẩm Memories
Tinh hoa Hát Bội trong hình hài bánh ngọt
Thiên Ân từng giành nhiều giải thưởng danh giá trong nước và quốc tế như Huy chương vàng xuất sắc nhất - Wedding Cake - Hong Kong International Culinary Classic 2025; Quán quân The Viet Nam Bakery Cup, kèm 2 giải phụ Bánh tráng miệng xuất sắc nhất & Mô hình trưng bày xuất sắc nhất; Huy chương vàng - Bánh trưng bày nghệ thuật và Huy chương bạc Đồng đội tại Quảng Châu, Trung Quốc (2024); Huy chương vàng - Bánh cưới phong cách hiện đại và huy chương tại Battle of The Chefs 2024; Huy chương vàng Tinh thần đồng đội xuất sắc nhất tại ShenZhen Asian Pastry Youngchef 2023; Giải Truyền thông xuất sắc nhất và Giải Nghệ thuật xuất sắc nhất trong các cuộc thi ẩm thực chuyên nghiệp… nhưng điều Thiên Ân tự hào nhất không phải là số huy chương, mà là khoảnh khắc nhìn thấy người khác mỉm cười trước chiếc bánh anh làm ra - khi người ta không chỉ thấy đẹp, mà còn cảm được tinh thần dân tộc, tình yêu quê hương từ từng lớp kẹo mềm.
Bánh cưới mang tên “Hỷ sự hát bội”
Một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất trong hành trình làm bánh của Thiên Ân là chiếc bánh cưới mang tên “Hỷ sự hát bội” từng giành Huy chương vàng xuất sắc nhất hạng mục Wedding Cake tại Hong Kong International Culinary Classic 2025. Lấy cảm hứng từ nghệ thuật hát bội - loại hình sân khấu cổ truyền lâu đời, chiếc bánh là một bản tuyên ngôn bằng đường và màu sắc về tình yêu, truyền thống và bản sắc.
Tầng bánh đầu tiên là hình chiếc trống hát bội như nhịp tim vang vọng, mở màn cho một khởi đầu mới. Tầng giữa có hình lục giác biểu trưng cho sự dung hòa giữa truyền thống và hiện đại, giữa quá khứ và hiện tại. Tầng trên cùng là hình ảnh cô dâu chú rể hóa thân thành nhân vật hát bội - một vị tướng và một nữ nhân sắc sảo, tuy đối đầu trên sân khấu nhưng lại là tri kỷ ngoài đời. “Chiếc bánh không chỉ là lời chúc, mà còn là một lời hứa: hãy để tình yêu của bạn như một bông hoa vĩnh cửu - nở từ gốc rễ, bung tỏa sắc hương và mãi không tàn trong những năm tháng sắp tới".
Những chiếc bánh của Thiên Ân đều mang một hình ảnh đặc biệt thu hút
Một chiếc bánh fondant đẹp không đến từ sự ngẫu hứng. Đối với Thiên Ân, mọi tác phẩm đều được thực hiện qua một quy trình nghiêm túc và chặt chẽ. Bước đầu tiên là xác định chủ đề và dịp làm bánh - sinh nhật, cưới hỏi, lễ kỷ niệm hay đơn thuần chỉ là một thông điệp nghệ thuật nào đó muốn được nói lên.
Sau đó, Ân bắt đầu phác thảo bằng tay, bản vẽ ấy giúp anh cân chỉnh bố cục, chiều cao, màu sắc và tỷ lệ chi tiết. Tiếp theo là công đoạn chuẩn bị phần cốt bánh và nhân bánh. Dù nổi bật với ngoại hình ấn tượng, Thiên Ân vẫn coi trọng chất lượng bên trong của mỗi chiếc bánh. Thành phần cơ bản thường gồm bơ, đường, bột mì, bột cacao, kết hợp tùy công thức từng loại bánh. Sau khi phần bánh được định hình, anh mới bắt tay vào các chi tiết tạo hình, phần việc mất nhiều thời gian và công sức nhất.
Thiên Ân đưa văn hoá Việt Nam vào từng tác phẩm
Khi nghệ thuật truyền thống bước lên "sân khấu" fondant
Điều khiến Thiên Ân khác biệt không chỉ nằm ở kỹ năng nặn bánh, mà chính là việc anh lựa chọn đưa văn hoá Việt Nam vào từng tác phẩm. Không phải những chủ đề quen thuộc như lâu đài châu Âu, nhân vật Disney hay cảnh sắc phương Tây, Thiên Ân lại say mê đưa vào đó vành nón lá cũ, hoa sen, con cò, chiếc ghế tre trong gian bếp của bà, hay thậm chí là bữa cơm gia đình.
Mỗi cuộc thi là một kỷ niệm đáng nhớ đối với Thiên Ân, không ít lần anh phải đối mặt với khó khăn làm sao để chiếc bánh vừa thẩm mỹ, vừa ăn được, lại dễ vận chuyển và bảo quản trong điều kiện khí hậu nhiệt đới. Ý tưởng có thể bay cao, nhưng khi hiện thực hoá trên chiếc bánh, đó lại là một bài toán phức tạp giữa nghệ thuật và thực tế. Thế nhưng, chính những thử thách ấy đã giúp Thiên Ân trưởng thành, điềm tĩnh và sắc sảo hơn trong từng tác phẩm.
Với Thiên Ân, nghệ thuật không cần đi tìm những gì xa hoa hay cầu kỳ. Đôi khi, cảm hứng lại bắt đầu từ những gì gần gũi nhất. Và từ đôi bàn tay cần mẫn của chàng trai trẻ ấy, văn hoá Việt đang dần được tái hiện sống động, hiện đại và đầy tự hào trong từng chiếc bánh fondant.
