Đối với những tín đồ ẩm thực, hành trình khám phá xứ sở kim chi sẽ không thể trọn vẹn nếu thiếu đi những món đặc sản mang về làm quà. Tuy nhiên, giữa vô vàn lựa chọn hấp dẫn việc chọn được một món quà tinh tế, độc đáo và thực sự đậm đà hương vị xứ Hàn có thể trở thành một thử thách không nhỏ. Làm thế nào để món quà ấy không chỉ là một kỷ niệm mà còn là một trải nghiệm vị giác đích thực, khiến người nhận cảm nhận được trọn vẹn nét văn hóa ẩm thực đặc trưng?
Để giải đáp băn khoăn này, tờ báo uy tín Korea Times đã thực hiện một cuộc khảo sát đặc biệt, tìm đến những bậc thầy trong nghệ thuật ẩm thực – các đầu bếp chuyên nghiệp đang làm việc và gắn bó sâu sắc với nền ẩm thực Hàn Quốc. Với kinh nghiệm và sự am hiểu sâu sắc về nguyên liệu, cách chế biến cũng như văn hóa ẩm thực bản địa, họ chính là những người có thể đưa ra những lời khuyên đắt giá nhất.
Báo Korea Times đã hỏi ý kiến của các đầu bếp chuyên nghiệp đang làm việc tại Hàn Quốc để tìm ra những món ăn, nguyên liệu và địa điểm mua sắm ấn tượng nhất
Khám phá linh hồn ẩm thực tại các chợ truyền thống
Nếu các siêu thị tiện lợi mang đến sự nhanh chóng và đa dạng sản phẩm đóng gói, thì chính những khu chợ truyền thống mới là nơi thể hiện trọn vẹn linh hồn và nhịp sống ẩm thực của Hàn Quốc.
Các khu chợ truyền thống mới là nơi thể hiện trọn vẹn linh hồn ẩm thực Hàn Quốc
Đầu bếp Joseph Lidgerwood, chủ nhà hàng Evett từng đạt sao Michelin danh giá, khẳng định với Korea Times: "Gyeongdong Market là địa điểm yêu thích nhất của tôi. Tại đây, tôi có thể cảm nhận rõ mùa vụ của từng loại nguyên liệu và tìm được vô số loại thực phẩm khô độc đáo mà khó nơi nào có được”. Ông Lidgerwood thường xuyên đưa bạn bè và đồng nghiệp quốc tế tới khu chợ này mỗi khi có dịp ghé thăm Seoul, bởi chợ Gyeongdong, nằm tại quận Dongdaemun, nổi tiếng với các loại ngũ cốc, đậu, rễ cây dược liệu và đặc sản khô – những món quà lý tưởng để mang về mà không lo vấn đề bảo quản.
Tại đây, người mua có thể cảm nhận rõ mùa vụ của nguyên liệu và tìm được vô số loại thực phẩm khô độc đáo
Không chỉ có thực phẩm khô, chợ truyền thống còn là kho tàng của những nguyên liệu tươi ngon theo mùa. Đầu bếp người Italy Annamaria Bortolato, chủ quán bar Perbacco, chia sẻ niềm đam mê của mình: "Tôi thường xuyên đến chợ để săn lùng những nguyên liệu mới như dallae (hẹ dại) hay các loại namul (rau dại theo mùa)".
Thật thiếu sót nếu không ghé thăm các khu chợ truyền thống của Hàn một lần
Sự phong phú của các loại rau củ theo mùa này thậm chí đã truyền cảm hứng cho các đầu bếp quốc tế. Đầu bếp Scott French, chủ quán pizza Spill Out, đã táo bạo đưa dallae vào món pizza đặc biệt mùa xuân của mình, tạo nên một hương vị độc đáo và mới lạ. Ông French nhấn mạnh rằng namul là một phần không thể thiếu của ẩm thực Hàn Quốc, thể hiện rõ nét văn hóa "ăn theo mùa" và sự gắn kết sâu sắc với thiên nhiên.
Gia vị lên men - Gia vị của bữa ăn Hàn Quốc
Nói đến ẩm thực Hàn Quốc, không thể không nhắc đến "jang" – bộ ba gia vị lên men đặc trưng đã trở thành linh hồn của mọi bữa ăn: doenjang (tương đậu nành), ganjang (nước tương) và gochujang (tương ớt). Đây không chỉ là những món quà mang ý nghĩa văn hóa sâu sắc mà còn có tính ứng dụng cao, dễ dàng kết hợp vào nhiều món ăn trong ẩm thực quốc tế.
Giáo sư ẩm thực Francesco Ghilardi từ Đại học Woosong bày tỏ sự mê hoặc của mình: "Tôi bị cuốn hút bởi sự đa dạng và chiều sâu hương vị của các loại jang. Chúng có thể kết hợp một cách kỳ diệu với nhiều món ăn trên thế giới, từ món Á đến món Âu”. Đầu bếp Bortolato cũng đang thử nghiệm việc dùng doenjang để ướp hải sản và rau củ, mở ra những khả năng sáng tạo không giới hạn. Trong khi đó, đầu bếp Lidgerwood lại thường mua doenjang để tặng bạn bè ăn chay vì chúng hoàn toàn thuần chay và rất bổ dưỡng, phù hợp với nhiều chế độ ăn.
Gia vị lên men đặc trưng của xứ sở Kim chi
Tại các khu chợ lớn như Gwangjang, du khách có thể dễ dàng dùng thử các loại jang trước khi quyết định mua. Bà Kwon Young-ja, một tiểu thương lâu năm tại chợ, chia sẻ kinh nghiệm: "Chúng tôi có sẵn muỗng nếm hoặc tăm cho khách nước ngoài thử. Ai cũng có gu riêng, mà không thử thì sao biết phù hợp?" Điều này tạo nên một trải nghiệm mua sắm thân thiện và cá nhân hóa, giúp du khách tìm được loại jang ưng ý nhất.
Dù các loại jang là lựa chọn tuyệt vời, nhưng nếu không bị rào cản bởi vấn đề bảo quản hay đóng gói, các đầu bếp đều có một món họ "ước gì được mang về": ganjang gejang – cua sống ngâm nước tương. "Không gì gây nghiện bằng ganjang gejang. Nhưng rất khó để tìm được món này ngoài Hàn Quốc. Ước gì có phiên bản du lịch của nó”, đầu bếp Lidgerwood bày tỏ sự tiếc nuối, cho thấy sức hấp dẫn khó cưỡng của món ăn độc đáo này.
Món ăn đặc biệt được các chuyên gia đề xuất cho thực khách
Ngoài hương vị đặc trưng, các đầu bếp cũng đánh giá cao phong cách ăn uống của người Hàn Quốc – với bàn ăn luôn đầy ắp các loại banchan để mỗi người có thể tự do phối hợp khẩu vị theo ý thích. Đầu bếp Bortolato thậm chí còn mơ về một "bộ kit bữa ăn Hàn" với dầu mè, rong biển, nước tương và hạt mè – những nguyên liệu mà hầu như nhà nào ở Hàn Quốc cũng có, thể hiện sự tiện lợi và phổ biến trong ẩm thực hàng ngày.
Mâm cơm Hàn luôn nổi bật với những món ăn kèm đầy ắp
Với những du khách yêu thích thiết kế và mong muốn tìm một món quà "xịn mà lạ", hai địa chỉ nên ghé là Bukchon Gwang và 365iljang.
Bukchon Gwang, nằm trong làng cổ Bukchon Hanok, là một cửa hàng chuyên về thực phẩm lên men truyền thống nhưng được trình bày theo phong cách hiện đại và tinh tế. Tại đây, bạn có thể tìm thấy từ nước tương ủ truyền thống, giấm gạo, kim chi thủ công cho tới những món độc đáo như kẹo caramel nước tương hay bánh quy hình meju (khối đậu lên men dùng làm doenjang và ganjang). Mỗi sản phẩm không chỉ là một món ăn mà còn là một tác phẩm nghệ thuật, thể hiện sự kết hợp hài hòa giữa truyền thống và hiện đại.
Trong khi đó, 365iljang – nằm trong lòng chợ Gwangjang – lại theo hướng cộng đồng, giới thiệu các thương hiệu địa phương từ khắp Hàn Quốc. Ngoài thực phẩm, nơi đây còn bán các món quà lưu niệm lấy cảm hứng từ món ăn đường phố quen thuộc: nam châm hình tteokbokki, móc khóa bungeoppang (bánh cá ngọt) và cả băng dính họa tiết bánh bindaetteok. Đặc biệt, những món đồ lưu niệm này còn tôn vinh nghề thủ công truyền thống như dụng cụ mở rượu khảm trai tinh xảo hay túi rượu may từ vải hanbok do chính các thợ thủ công tại chợ thực hiện, mang đậm giá trị văn hóa và nghệ thuật.
Ẩm thực Hàn Quốc không chỉ gói gọn trong mì cay hay kim chi. Đó là cả một thế giới phong phú của gia vị lên men, rau củ theo mùa và một văn hóa ăn uống đa dạng, tinh tế. Dù là một lọ doenjang truyền thống được ủ công phu, một túi namul khô thơm lừng, hay vài viên kẹo caramel nước tương độc đáo, tất cả đều mang theo hơi thở của đất nước Kim chi – những món quà tặng không chỉ tinh tế, gần gũi mà còn đầy ắp hương vị, sẵn sàng để bất kỳ ai cũng có thể mang về và chia sẻ cùng những người thân yêu.
