Sứ mệnh mang tên Fram2 đã cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA tại bang Florida vào khoảng 9:46 tối (giờ ET) ngày 31/3 vừa rồi. Đây là chuyến bay thương mại do tỷ phú tiền điện tử Chun Wang tài trợ, cùng với ba nhà thám hiểm khác là đạo diễn người Na Uy Jannicke Mikkelsen, nhà nghiên cứu robot người Đức Rabea Rogge và nhà thám hiểm người Úc Eric Philips.
Sứ mệnh mang tên Fram2 đã cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA tại bang Florida vào khoảng 9:46 tối (giờ ET) ngày 31/3 vừa rồi
Chun Wang là một doanh nhân người Malta, nổi tiếng trong lĩnh vực khai thác Bitcoin. Ông là đồng sáng lập F2Pool, một trong những nhóm khai thác Bitcoin lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 11% tổng công suất tính toán toàn cầu trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, thông tin về Wang khá kín đáo và không có nhiều dữ liệu công khai về giá trị tài sản của ông.
Jannicke Mikkelsen là một nhà làm phim và nhà thám hiểm, hiện là hàng xóm của Wang tại quần đảo Svalbard, Na Uy - một trong những khu vực gần Bắc Cực nhất trên thế giới. Cô chuyên sản xuất phim tài liệu và khoa học viễn tưởng, đồng thời phát triển công nghệ quay phim trong môi trường khắc nghiệt. Mikkelsen dự định sẽ thực hiện một bộ phim về chuyến đi này.
Rabea Rogge là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Khoa học và Công nghệ Na Uy, chuyên nghiên cứu về hệ thống định vị, dẫn đường và điều khiển cho các phương tiện tự động trong điều kiện khắc nghiệt. Với chuyến bay này, cô cũng trở thành người phụ nữ Đức đầu tiên bay vào quỹ đạo Trái Đất.
Eric Philips là một nhà thám hiểm chuyên nghiệp, từng thực hiện khoảng 30 chuyến thám hiểm đến các vùng cực của Trái Đất kể từ năm 1992. Ông cho biết môi trường khắc nghiệt của các vùng cực rất giống với không gian vũ trụ: “Chúng tôi sẽ bị khóa trong khoang tàu Dragon trong ba đến năm ngày, trải nghiệm tương tự như một cơn bão tuyết trong không gian.”
(Từ trái sang) Rabea Rogge, Eric Philips, Jannicke Mikkelsen và Chun Wang
Để đưa họ vào quỹ đạo, tên lửa Falcon 9 của SpaceX đã phải bay về hướng nam, theo một lộ trình chưa từng được áp dụng trong các chuyến bay có người lái trước đây. Quỹ đạo dự kiến của Fram2 sẽ đưa tàu bay qua Cuba và Panama trước khi đạt độ cao cần thiết.
Vài phút sau khi rời bệ phóng, tầng đẩy đầu tiên của tên lửa Falcon 9 đã tách ra và quay trở lại đáp xuống một sà lan trên biển, trong khi tầng trên tiếp tục kích hoạt động cơ, đẩy tàu Dragon lên vận tốc hơn 28.000 km/h để vào quỹ đạo.
Quỹ đạo đặc biệt của Fram2 không chỉ là một thử thách kỹ thuật mà còn thể hiện tinh thần thám hiểm của phi hành đoàn, đúng như cái tên được đặt theo tàu thám hiểm Bắc Cực và Nam Cực “Fram” của Na Uy vào cuối thế kỷ 19 - đầu thế kỷ 20. Việc đào tạo cho sứ mệnh Fram2 kéo dài hơn một năm, bao gồm các khóa huấn luyện trong điều kiện khắc nghiệt tại Alaska và trụ sở của SpaceX ở Hawthorne, California. Trong buổi họp báo trước chuyến bay, Jannicke Mikkelsen chia sẻ: “Chúng tôi không phải là những phi hành gia NASA điển hình… Từ những người không có kinh nghiệm vũ trụ, chúng tôi đã được đào tạo và chứng nhận để thực hiện sứ mệnh này”.
Bay vào quỹ đạo cực là một nhiệm vụ không hề đơn giản. Đa số các chuyến bay từ bờ Đông nước Mỹ thường đi theo hướng Đông để tận dụng lực quay của Trái Đất, giúp tiết kiệm năng lượng. Tuy nhiên, Fram2 phải bay về phía Nam, đòi hỏi lượng nhiên liệu lớn hơn đáng kể. Theo Tiến sĩ Craig Kluever, giáo sư kỹ thuật hàng không tại Đại học Missouri, quỹ đạo này làm giảm đáng kể khả năng mang tải của tên lửa.
Dù vậy, với khả năng của Falcon 9, việc đưa tàu Dragon vào quỹ đạo này vẫn khả thi. Tiến sĩ Christopher Combs, Phó trưởng khoa nghiên cứu tại Đại học Texas ở San Antonio, nhận định: “Đây là một chuyến bay thương mại, nên cần có điều gì đó đặc biệt để tạo sự khác biệt. Bay quanh hai cực Trái Đất là một điều chưa ai từng làm, và thật tuyệt khi các công ty thương mại đang giúp cho du lịch vũ trụ trở nên phổ biến hơn.”
Tên lửa Falcon 9 và con tàu Dragon
Ngoài việc thiết lập kỷ lục về quỹ đạo bay, phi hành đoàn Fram2 cũng thực hiện 22 thí nghiệm khoa học trong không gian, chủ yếu tập trung vào sức khỏe của phi hành đoàn. Tuy nhiên, phần lớn những nghiên cứu này không phụ thuộc vào quỹ đạo cực mà có thể thực hiện ở các chuyến bay khác.
Hiện vẫn chưa rõ Wang đã chi bao nhiêu tiền cho chuyến bay này, nhưng chắc chắn nó không hề rẻ. Trước đây, tỷ phú Jared Isaacman đã chi hàng triệu USD cho các sứ mệnh thương mại của SpaceX. Dù mục tiêu của Fram2 chủ yếu mang tính thám hiểm, nó vẫn đánh dấu một bước tiến mới trong việc thương mại hóa không gian và mở ra những cơ hội mới cho các sứ mệnh du hành vũ trụ trong tương lai.
