Hương vị Ả Rập cùng 250 món Trung Đông ở Sài Gòn

Ẩm thực Trung Đông vốn nổi tiếng với sự hòa quyện tinh tế giữa hương vị và màu sắc, giữa gia vị đậm đà và tinh thần hiếu khách đặc trưng. Tại Sài Gòn - nơi những nền văn hóa giao nhau ở mọi góc phố, Al Sham Saigon trên đường Võ Văn Kiệt, phường Cô Giang hiện lên như một lát cắt rực rỡ của thế giới Ả Rập, mang đến cho thực khách cơ hội khám phá “bản giao hưởng vị giác” đến từ vùng Levant - cái nôi của những món ăn đã đi qua hàng ngàn năm lịch sử.

Một góc Trung Đông giữa phố thị Việt

Nhà hàng được mở từ năm 2012 bởi anh Sami, người đàn ông đến từ Tunisia - quốc gia Bắc Phi nằm bên rìa sa mạc Sahara, nơi văn hóa Ả Rập và Địa Trung Hải giao thoa mạnh mẽ. Anh từng nói rằng, Việt Nam khiến anh tin vào sự cởi mở và lòng hiếu khách của con người nơi đây. Chính điều đó đã thôi thúc anh mở nhà hàng đầu tiên, phục vụ những món ăn gắn bó với tuổi thơ và ký ức quê hương.

Bài liên quan

Thưởng thức “bữa tiệc của người chết” ở nhà hàng Mexico tại Sài Gòn

Bước qua cánh cửa, thấy Liên Xô cũ giữa lòng Sài Gòn

13 năm trôi qua, Al Sham đã trở thành điểm hẹn quen thuộc của cộng đồng người Trung Đông sinh sống tại TP.HCM, đồng thời là nơi thực khách Việt và quốc tế tìm đến khi muốn nếm thử hương vị Trung Đông đích thực. Từ một quán nhỏ, nay nhà hàng đã mở rộng thành không gian hai tầng với phong cách bài trí gợi nhớ những ngôi nhà Ả Rập cổ kính.

Không gian ấm cúng và đậm bản sắc

Bước qua cánh cửa của Al Sham Saigon, điều đầu tiên đập vào mắt không phải là sự cầu kỳ mà là cảm giác gần gũi và mộc mạc. Tầng một được bố trí giản đơn, giống một cửa hàng gia vị nhỏ hơn là một nhà hàng sang trọng. Phía bên phải là những chiếc kệ gỗ xếp đầy các lọ gia vị đặc trưng do nhà hàng tự tay chế biến: từ lá nho cuộn cơm, bơ thực vật, bột cumin, đinh hương, gia vị mandi, đến sốt nước nho… mang đậm tinh thần “tự cung tự cấp”.

Anh Sami tin rằng chỉ khi làm chủ được gia vị, người đầu bếp mới có thể làm chủ linh hồn món ăn. Vì thế, từ bột cumin, đinh hương đến hỗn hợp gia vị mandi - thứ gia vị “linh hồn” của món cơm Ả Rập đều được anh và đội ngũ của mình pha chế, sao tẩm theo công thức riêng.

Phía bên trái là những dãy bàn ghế gọn gàng, trải khăn họa tiết đặc trưng Trung Đông, nơi thực khách có thể vừa ăn vừa ngắm những món đồ trang trí nhỏ xinh: bình đồng, đĩa chạm khắc, cốc cà phê Thổ Nhĩ Kỳ hay tượng lạc đà bằng đồng sáng bóng.

Bước lên tầng hai, không gian như bừng sáng trong sắc đỏ rực rỡ của những tấm vải họa tiết rực rỡ trùm lên khu vực bàn ăn. Ánh đèn vàng dịu nhẹ phản chiếu qua lớp rèm tạo nên bầu không khí ấm cúng, riêng tư, gợi cảm giác như đang lạc vào một căn lều giữa sa mạc. Những chi tiết trang trí tuy nhỏ nhưng tinh tế khiến nơi đây vừa lạ lẫm, vừa thân thuộc - một nét Trung Đông được tái hiện sống động giữa lòng Sài Gòn.

Tinh hoa ẩm thực Halal

Điểm đặc biệt khiến Al Sham Saigon trở nên khác biệt so với những nhà hàng ngoại quốc khác nằm ở cam kết nghiêm ngặt với quy chuẩn Halal - tiêu chuẩn ẩm thực của người Hồi giáo. Toàn bộ các món ăn đều được chế biến không sử dụng thịt heo, không cồn, không các thành phần bị cấm theo giáo luật Islam. Nguồn thịt bò, cừu và gà đều được nhập từ các cơ sở giết mổ Halal trong nước, nơi động vật được cầu nguyện và xử lý theo nghi lễ Zabiha - một nghi thức thể hiện lòng tôn trọng sinh linh trước khi đưa chúng vào món ăn.

Anh Firas, bếp trưởng người Tunisia với nhiều năm kinh nghiệm làm việc trong các nhà hàng tại quê hương, cho biết: “Ở Al Sham, chúng tôi nấu bằng tình yêu và niềm tôn trọng dành cho ẩm thực quê hương. Mọi công đoạn, từ chọn nguyên liệu đến chế biến, đều được làm thủ công, đúng theo truyền thống để món ăn giữ trọn hương vị gốc”.

Chính sự chỉn chu ấy đã tạo nên thực đơn hơn 250 món ăn phong phú đến từ nhiều quốc gia như Ả Rập, Syria, Lebanon hay Tunisia, được ghi chú tỉ mỉ bằng ba ngôn ngữ: Ả Rập, Việt và Anh để mọi thực khách đều có thể hiểu và dễ dàng lựa chọn.

Hành trình vị giác qua từng món ăn

Một bữa ăn ở Al Sham mở đầu bằng Mezza Platter - khay tổng hợp các món khai vị đặc trưng của Trung Đông: hummus, baba ganoush, falafel, ăn kèm với bánh mì Arabic nướng nóng. Hương vị béo bùi của đậu gà nghiền trong món hummus hòa cùng vị chua nhẹ của nước cốt chanh và mè trắng tahini khiến khẩu vị được đánh thức.

Sau đó, Makloba Al Sham - món “cơm lật ngược” nổi tiếng được dọn ra. Cơm dùng gạo hạt dài Ấn Độ, nấu cùng cà tím chiên, hạt điều và thịt cừu. Khi úp ngược nồi cơm ra đĩa, phần rau củ, hạt và thịt được xếp thành tầng, tạo nên hình khối bắt mắt. Hạt cơm tơi, vàng nhẹ bởi nghệ, thơm mùi gia vị và thịt hòa quyện, là món ăn tượng trưng cho sự thịnh vượng trong văn hóa Ả Rập.

Ngoài các món đặc trưng như kebab, hummus hay lá nho cuộn cơm, nhà hàng còn phục vụ đa dạng lựa chọn khác như salad, pizza, sandwich, cơm, đồ nướng và nhiều món chay phù hợp với khẩu vị nhẹ nhàng hơn.

Bữa ăn Trung Đông sẽ không trọn vẹn nếu thiếu phần tráng miệng ngọt ngào. Baklava - lớp bánh ngàn lá kẹp nhân hạt óc chó hoặc hạnh nhân, tẩm siro mật ong là món ăn truyền thống gắn với các dịp lễ. Ngoài ra, còn có Triangle Baklava, Awarma hay Knafeh - bánh phô mai ngọt ăn kèm sữa gạo hoặc trà Ả Rập, để lại dư vị béo, thơm và ấm áp.

Giữ tinh thần Ả Rập, giữa nhịp sống Sài Gòn

Không chỉ là một nhà hàng, Al Sham Saigon còn là điểm hẹn văn hóa. Mỗi buổi tối, trong tiếng nhạc du dương và mùi hương gia vị phảng phất, người ta bắt gặp đủ mọi sắc da và ngôn ngữ: hai vị khách quen người Trung Đông ngồi chơi cờ trước cửa quán trong khi nhâm nhi trà bạc hà, hay đôi bạn trẻ nước ngoài tò mò thử miếng hummus đầu tiên trong đời.

Anh Sami chia sẻ, khoảng 60% khách của anh là người Việt, còn lại là người nước ngoài sinh sống tại TP.HCM. Trong số đó có cả người Hồi giáo lẫn người không theo đạo, nhưng tất cả đều tìm thấy sự đồng cảm qua hương vị. “Ẩm thực là ngôn ngữ chung. Chỉ cần một món ăn ngon, bạn không cần nói nhiều lời” - anh cười hào sảng.

Giữa thành phố năng động luôn cuốn người ta theo những nhịp gấp gáp, Al Sham Saigon là nơi mà thực khách có thể chậm lại, thưởng thức từng miếng bánh, từng tách trà, để cảm nhận hương vị của một vùng đất xa xôi. Hơn một thập kỷ qua, nhà hàng vẫn giữ nguyên tinh thần khởi đầu: mang văn hóa Ả Rập đến gần hơn với Việt Nam, bằng sự chân thành và lòng hiếu khách.

Có lẽ chính điều đó đã khiến Al Sham Saigon không chỉ là một nhà hàng, mà là một mảnh Trung Đông nhỏ nhoi mà ấm áp, nơi mỗi hương vị đều kể câu chuyện của quê hương và cũng là nơi để người Việt hiểu rằng, giữa những khác biệt về tôn giáo hay tập quán, vị ngon và tình người luôn là ngôn ngữ chung của thế giới.

Bài và ảnh: Quỳnh Mai